Trois physiciens pour un prix Nobel
Le prix Nobel de physique 2008 a été décerné à l'Américain Yoichiro Nambu et à deux Japonais, Makoto Kobayashi et Toshihide Maskawa. Ils ont été récompensés pour leurs travaux en physique subatomique.
Yoichiro Nambu, 87 ans, né en 1921 au Japon et qui travaillait à
l'institut Enrico Fermi à Chicago, est récompensé pour "la
découverte du mécanisme de rupture spontanée de symétrie en
physique subatomique". Ses travaux alimentent la théorie du "Modèle
standard", qui tente de décrire les particules élémentaires à
l'origine de la formation de l'univers lors du Big Bang, il y a 14
milliards d'années.
Des recherches très pointues
Les deux autres chercheurs japonais expliquent pour leur part
que la rupture de symétrie au sein de ce "modèle standard" suppose
"l'existence d'au moins trois familles de quarks dans la nature",
selon le comité. Makoto Kobayashi, 64 ans, est professeur honoraire
du centre de recherches de Tsukuba au Japon. Toshihide Maskawa, 68
ans, est professeur honoraire à l'Institut de physique théorique à
Yukawa, au Japon.
Lors de la formation de l'univers, la matière existait sous la
forme d'une sorte de soupe dense et chaude appelée plasma
quarks-gluons. En se refroidissant, des particules appelées quarks
se sont agglutinées en protons et neutrons et autres particules
composites. La question de la symétrie fait partie des grandes
énigmes de la physique.
Une mini-déviation à l'étude
En effet, lors de la formation de
l'univers, au moment du big bang, matière et antimatière ont été
produites en quantités égales et auraient dû s'annuler l'une
l'autre. Mais "cela ne s'est pas passé ainsi", explique le
communiqué des Nobel.
"Il y a eu une minuscule déviation d'une particule supplémentaire
de matière pour chaque 10 milliards de particules d'anti-matière."
"C'est cette rupture de symétrie qui semble avoir permis à notre
univers de survivre", poursuit l'académie.
agences/cer
Publié
La saison des Nobel en détail
Mercredi 8 octobre: prix Nobel de chimie.
Jeudi 9 octobre: prix Nobel de littérature.
Vendredi 10 octobre: prix Nobel de la paix.
Lundi 13 octobre: prix Nobel d'économie.
Quelques favoris se dégagent
Selon les experts, un militant des droits de l'homme pourrait cette année remporter le prestigieux Nobel de la paix. Ceux-ci avancent les noms de l'opposant chinois Hu Jia et de l'avocate tchétchène Lidia Ioussoupova comme étant les favoris pour succéder au précédent lauréat, l'Américain Al Gore.
Pour le Nobel de littérature, qui doit être décerné jeudi, un nom revient régulièrement parmi les spécialistes: celui de Jean-Marie Gustave Le Clézio. Là encore, le secret est bien gardé, et d'autres noms circulent comme Adonis, le pseudonyme du poète syrien d'Ali Ahmad Saïd, l'Australien Les Murray ou encore l'Américain John Ashbery.
Pour le prix d'économie, l'actuelle crise financière internationale ne devrait pas influencer le comité cette année mais elle pourrait à l'avenir influencer les choix alors que les théories de libéralisme économique, largement récompensées par le passé, sont aujourd'hui montrées du doigt.