Nobel de médecine: des souris et des hommes
Le Nobel de médecine 2007 a été attribué lundi à deux Américains et à un Britannique pour des travaux sur des souris transgéniques qui ont ouvert un nouvel horizon à la recherche sur des maladies, comme Alzheimer ou le cancer.
Les travaux des Américains Mario Capecchi et Oliver Smithies et
du Britannique Martin Evans ont permis de découvrir comment
manipuler génétiquement des cellules souches embryonnaires de
souris, a indiqué le Nobel dans son communiqué. Les trois savants
ont conduit leurs recherches séparément.
"Knock-out" de gènes
Leurs découvertes "sont à présent appliquées quasiment dans tous
les domaines de la biomédecine - de la recherche fondamentale au
développement de nouvelles thérapies", a indiqué le comité. Leurs
travaux ont permis de mettre au point la technique du ciblage de
gène souvent appelée "knock-out" de gène, c'est à dire sa
neutralisation, ce qui peut permettre de réparer génétiquement des
cellules malades.
Pour le comité Nobel, les découvertes des trois lauréats "ont
permis de mettre au point une technologie d'une immense importance"
pour cibler les gènes de souris. "Les bienfaits pour l'humanité
vont continuer à augmenter dans les années à venir", a estimé le
comité.
A ce jour, plus de 10'000 gènes de souris, environ la moitié du
génome des mammifères, ont été mises K.O. Le champ d'application de
ces découvertes est multiple pour l'homme, notamment pour trouver
des traitements de maladies dégénératives comme Alzheimer, mais
aussi le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Longues recherches sur l'ADN
Capecchi, né en 1937 en Italie, a célébré samedi dernier son
70ème anniversaire. Smithies, 82 ans, est né en Grande-Bretagne.
Tous deux ont immigré aux Etats-Unis dont ils sont devenus
citoyens. Les deux lauréats ont eu l'idée qu'il était possible de
réparer des gènes en utilisant une méthode dite de "recombinaison
homologue". Cette méthode consiste en un échange d'information
génétique (fragment d'ADN par exemple), qui permet, dans le cadre
des expériences sur les souris, de modifier spécifiquement un ou
des gènes.
Dans les années 80, Martin Evans a isolé de son côté des cellules
souches embryonnaires de souris et a travaillé sur des cellules de
souris cancéreuses. Le chercheur britannique a appliqué le ciblage
de gène sur des souris pour travailler sur des maladies humaines,
comme la mucoviscidose ou encore l'hypertension et
l'artériosclérose.
L'année dernière, les Américains Andrew Fire et Craig Mello
avaient remporté le prix pour la découverte d'un mécanisme qui
permet de faire taire des gènes et de lutter contre des agents
infectieux, offrant eux aussi un outil de recherches intensives sur
les maladies humaines.
afp/tac
Publié
Al Gore favori pour le Nobel de la paix
Le prix Nobel de médecine a ouvert le bal de la saison des Nobel.
Mardi sera annoncé celui de physique, suivi de la chimie mercredi, de la littérature jeudi. Celui de l'économie lundi 15 octobre clôturera la saison.
Le plus prestigieux d'entre eux, le prix Nobel de la paix, sera annoncé le 12 octobre.
L'ancien vice-président américain Al Gore et son film "Une vérité qui dérange" et l'Inuit canadienne Sheila Watt-Cloutier et sa lutte pour l'Arctique sont des favoris.
Les prix, créés en 1901, seront remis officiellement lors de cérémonies à Stockholm et à Oslo le 10 décembre.
Les lauréats du Nobel de médecine recevront des mains du roi de Suède une médaille en or, un diplôme et se partageront un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (1,82 million de francs).
Trois grands spécialistes
Capecchi est professeur en génétique humaine et en biologie à l'Université de l'Etat de Utah à Salt Lake City. Smithies est professeur en pathologie et médecine à l'Univeristé de Caroline du Nord, à Chapel Hill. Le Britannique Martin Evans, né en 1941, est professeur de génétique à l'Université de Cardiff. Il a été anobli et porte le titre de sir Martin.