![Vue d'artiste de Proxima b, l'exoplanète connue la plus proche de la Terre. [Science Photo Library/MGA/AFP - Mark Garlick]](https://img.rts.ch/articles/2016/image/9u6nzl-27764109.image?w=1280&h=720 "Vue d'artiste de Proxima b, l'exoplanète connue la plus proche de la Terre. [Science Photo Library/MGA/AFP - Mark Garlick]")
Un océan pourrait recouvrir la surface de Proxima b, la "voisine" de la Terre
Proxima b, dont la découverte a été annoncée en août, pourrait être recouverte d'un immense océan, selon une simulation réalisée par des chercheurs français. La planète serait potentiellement habitable.
A quoi ressemble exactement Proxima b? Deux mois après l'annonce de sa découverte, une équipe internationale dirigée par des chercheurs du CNRS et de l'Université d'Aix/Marseille tentent de percer le mystère.
Ces derniers ont effectué des simulations qu'ils détaillent dans une étude à paraître dans la revue scientifique "The Astrophysical Journal Letters". Selon eux, deux scénarios se détachent.
Deux scénarios
Soit l'exoplanète est plutôt petite et, dans ce cas, elle serait très dense. Son noyau métallique formerait les 2/3 de la planète. Le reste serait composé d'un manteau rocheux et peut-être d'un peu d'eau, comme sur la Terre.
Dans l'autre scénario, Proxima b, plus grande, serait composée à 50% de roches entourées de 50% d'eau, qui formerait un immense océan, profond de 200 km, recouvrant toute la surface de la planète.
"Dans ces deux cas extrêmes, une fine atmosphère gazeuse pourrait englober la planète, comme sur Terre, rendant Proxima b potentiellement habitable", précise le communiqué.
>> Lire aussi : Découverte de Proxima b, l'exoplanète la plus proche de la Terre
afp/dk
Publié
Une planète "voisine" de la Terre
La petite Proxima b a été débusquée en orbite autour de l'étoile la plus proche du système solaire, Proxima du Centaure, éloignée de "seulement" 4,2 années-lumière. La planète est située dans une zone "habitable", permettant la présence d'eau liquide à la surface, condition nécessaire à la vie.
En raison de sa proximité, elle pourrait être la première planète hors de notre système solaire à recevoir la visite d'une sonde, ce qui lui avait valu l'attention générale quand des chercheurs avaient annoncé sa découverte le 24 août.
Proxima b possède une masse proche de celle de la Terre (1,3 fois cette dernière) et tourne autour de son étoile à une distance de 0,05 unité astronomique (soit un dixième de la distance Soleil-Mercure).