Leader de l'UDC depuis de nombreuses années avec Christoph Blocher, Ueli Maurer est élu à un poste que son collègue zurichois n'a jamais atteint, la présidence de la Confédération. Surtout parce qu'il a été plus discret en tant que conseiller fédéral.
Pour la première fois, un représentant de l'aile dure de l'UDC accède à la présidence de la Confédération, en l'occurrence le ministre de la Défense Ueli Maurer, qui est âgé de 62 ans.
Le score relativement moyen du Zurichois lors du scrutin (148 voix) prouve que sa popularité n'est pas au plus fort, tant au sein de la population que chez les parlementaires, essentiellement romands. Il faut dire que l'élu UDC "traîne" quelques dossiers lourds dans ses bagages, comme l'achat des Gripen, les vols de données au Service de renseignement et un rapport sur l'armée controversé.
Succès à la présidence du parti
Né le 1er décembre 1950 à Wetzikon, Ueli Maurer est le fils d'un agriculteur pauvre de l'Oberland zurichois. Diplômé en comptabilité, le Zurichois a obtenu son premier mandat politique en entrant au gouvernement communal de Hinwil en 1978, poste qu'il a occupé 8 ans. En 1983, il entre au Parlement cantonal zurichois.
L'année 1991 est un tournant pour Ueli Maurer. Il est d'un part battu pour l'élection au gouvernement cantonal par un certain Moritz Leuenberger et il accède peu après au Conseil national. Souvent vu comme un lieutenant sans personnalité de Christoph Blocher, il conquiert toutefois la présidence de l'UDC en 1996. Et c'est sous sa direction que le parti s'établit fermement en Suisse romande et devient la première formation du pays. Aux yeux des experts, le populisme et les déclarations chocs du président de l'UDC compensent son manque de charisme.
En 2008, un an après la non-réélection de Christoph Blocher au Conseil fédéral, le groupe parlementaire choisit Ueli Maurer et Christoph Blocher comme candidats pour succéder à Samuel Schmid au Conseil fédéral. Si Blocher est vite écarté par les parlementaires, Maurer est choisi, le 10 décembre 2008, par l'Assemblée fédérale pour devenir ministre. Il est élu au terme du troisième tour de scrutin par 122 voix contre 121 à son collègue de parti Hansjörg Walter, qui était soutenu par certains même s'il avait assuré qu'il refuserait une élection.
Contesté à la Défense
Plutôt discret depuis son arrivée à la tête du département de la Défense, Ueli Maurer est toutefois contesté, surtout par les Romands. On lui reproche notamment ses lacunes en français et le peu de Romands dans son entourage. De plus, ses actions à la tête de la Défense, avec un vol de données au sein du Service de renseignement de la Confédération, un rapport militaire plusieurs fois recalé et surtout un achat de nouveaux avions de combat qui fait polémique, ont aussi été très discutées.
Officiellement, le Zurichois soutient la position du Conseil fédéral et veut des Gripen suédois, alors que son parti aurait certainement préféré mieux et plus cher. Et il prône, au grand dam de la droite, la création d'un fonds pour financer les jets, ce qui permettra au peuple de se prononcer.
Ses explications sur les nombreuses questions entourant le dossier surviennent souvent après coup, et sont rarement limpides. Le ministre de la Défense a même admis ne pas être au courant de rapports très critiques contre le Gripen et publiés par la presse, avant de se rétracter.
Frédéric Boillat