Les centres funéraires tournent à plein régime

C'est une facette sombre de notre réalité, en ces temps de pandémie. En raison de la surmortalité importante d'une partie de la population, les centres funéraires romands sont sous pression.

La cadence des crémations a augmenté. A Fribourg, à Sion et à Genève, elle a doublé. Les horaires d'activité sont élargis, du personnel parfois appelé en renfort.

Au Centre funéraire et crématoire de Saint-Georges à Genève, nous rencontrons un collaborateur du Service de l'énergie de la Ville. André Pesson a été réaffecté au Service des pompes funèbres, en ces temps de pandémie.

Se sentir utile

Il travaille au four, donc il traite les cendres des défunts, après la crémation. Il les enlève du four, les met dans les urnes. Ce travail change drastiquement de son métier habituel.

"J'ai la chance d'être entouré de collègues très sympathiques. Et je pense qu’en temps de crise, il faut être solidaire et faire partie de l'effort collectif".

"On est dans une situation vraiment extraordinaire. On a l'aide des pompiers depuis vendredi passé", explique Anne Humbert-Droz, cheffe du Service des pompes funèbres (Ville de Genève).

Le coup de main des pompiers

Les pompiers sont chargés de la levée des corps. Ils vont chercher les défunts sur le lieu de leur décès. Ainsi, les collaborateurs des pompes funèbres peuvent rester sur place, au centre funéraire, pour effectuer toutes sortes de tâches.

"Aujourd'hui, nous sommes en moyenne à 18 incinérations par jour, au maximum de la capacité de nos trois lignes de fours". Pour Anne Humbert-Droz, la situation est parfois compliquée.

"On est conscients qu'on ne délivre pas les prestations de manière normale et attendue par les familles. On est obligés, pour un certain nombre de défunts, de les transférer temporairement à la morgue des HUG. Dans la mesure où toutes nos installations, nos 70 places ici, sont occupées."

Une tâche compliquée

Bastien Roth est lui adjoint aux chambres mortuaires de la Ville de Genève. Il prodigue des soins à une défunte, en particulier sur son visage, avant que son entourage puisse venir la voir dans la chambre mortuaire.

Il prend un grand soin à lui coiffer les cheveux. "C'est quelque chose qui me touche beaucoup. C'est un dernier au revoir pour les familles. C'est important que ce soit quelque chose qui soit bien fait, avec respect."

Mais tous les renforts ne se sentent pas capables d’être au plus près des défunts, comme André Marostica, architecte au Service Direction du patrimoine bâti et actuellement en renfort pour la gestion administrative au Service des pompes funèbres.

Il s'occupe de tâches administratives, parce que "dès le début j'ai dit que je ne pensais pas être capable d'approcher un corps ou de le manipuler."

Plus de 500 décès en novembre

Même si c'est un aspect difficile de la vie, "c'est important de pouvoir accompagner les gens le mieux possible dans leur deuil. On se sent quand même plus utile que de rester en télétravail, à pas faire grand-chose, ou à faire moins que l'activité normale."

Et du travail, il y en a aux pompes funèbres. "La situation est très tendue, puisque d'ordinaire on est autour de 250 décès au mois de novembre et là on va dépasser les 500 décès", annonce Christina Kitsos, conseillère administrative en Ville de Genève, en charge du Département de la cohésion sociale et de la solidarité, dont dépend le Service des pompes funèbres.

"Les délais d'attente pour les familles (pour les incinérations) avaient augmenté à dix jours. Maintenant, grâce aux mesures prises, on a pu faire baisser ce délai à cinq jours environ. La situation est maîtrisée, mais on doit rester très vigilants, car c'est possible qu'au mois de décembre il ait une troisième vague".

Pauline Rappaz