USA: marée noire décrétée catastrophe nationale

Alors que le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal déclarait
l'état d'urgence face à l'imminence de l'arrivée de nappes de
pétrole brut sur les fragiles côtes du delta du Mississippi, une
course contre la montre était engagée par les services de
secours.



Lors d'un point de presse à la Maison Blanche, la ministre de la
Sécurité intérieure, Janet Napolitano, a indiqué que la marée noire
provoquée par le naufrage le 22 avril d'une plateforme pétrolière
dans le golfe du Mexique avait été décrétée "catastrophe
nationale", mesure permettant l'utilisation de moyens
supplémentaires, notamment de dépollution, venant de tout le
pays.

Presque 2 fois la Suisse

La nappe de pétrole, qui atteint 965 km de circonférence (une
surface de quelque 74'000 km2, soit presque deux fois la surface de
la Suisse), devrait toucher le delta "vendredi soir", a déclaré une
responsable des garde-côtes, Sally Brice O'Hara. La zone la plus à
risque se trouve à l'extrémité sud-est de ce delta, entrelacs de
bras d'eau et de marais.

Janet Napolitano, entourée d'autres hauts
responsables de l'administration du président Barack Obama, a
insisté sur le fait que le groupe britannique BP, qui exploitait la
plateforme pétrolière, était "responsable" de la marée noire et a
exigé de sa part "la réaction la plus forte possible".



Barack Obama a déclaré que son administration aurait recours à
tous les moyens disponibles, y compris éventuellement à l'armée,
pour combattre la marée noire. Mais dans l'immédiat, ces efforts
pourraient être handicapés par l'arrivée d'une météo
instable.



Les garde-côtes ont annoncé tard mercredi la découverte d'une
nouvelle fuite, estimant à "plus de 5000 barils par jour" (800'000
litres) le volume de pétrole se déversant dans la mer en provenance
du puits sous-marin. Des barrages flottants ont été déployés sur 20
milles nautiques pour tenter de contenir le pétrole. Mais, selon le
gouverneur Jindal, c'est insuffisant et il faudrait en déployer
encore plus.

Feux contrôlés

Des équipes d'intervention ont enflammé mercredi une portion de
la nappe pour tenter de contenir sa progression. Mais la météo
menaçait d'annuler les effets de cet essai d'incendie
"contrôlé".

Les marais côtiers de la Louisiane
constituent un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux
aquatiques, et les autres Etats de la région, la Floride, l'Alabama
et le Mississippi notamment, craignent que la nappe de pétrole ne
souille leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour
l'économie locale.



Des équipes d'intervention ont enflammé mercredi une portion de la
nappe pour tenter de contenir sa progression. Mais un changement de
la direction des vents menaçait d'annuler les effets de cet essai
d'incendie "contrôlé". Par le passé, des tentatives similaires
avaient permis de brûler 50 à 90% du brut emprisonné.



La mise à feu de la nappe de brut pourrait présenter des dangers
pour l'environnement: elle risque de projeter dans l'atmosphère
d'immenses bouffées d'une épaisse fumée noire et de libérer dans la
mer des déchets visqueux.



Les efforts de BP pour colmater les fuites avaient échoué mardi,
malgré l'utilisation de quatre bras robotiques opérant par 1500
mètres de fond. Et les ingénieurs se démènent pour construire un
couvercle sous-marin destiné à endiguer la fuite. BP envisage
également de forer des conduits de secours destinés à injecter un
enduit spécial pour boucher définitivement le puits, mais cela
pourrait prendre deux à trois mois.



afp/cab