Mobilisation exceptionnelle pour lutter contre un vaste incendie au Portugal

Dans la région de Castelo Branco, huit pompiers et douze civils ont été blessés, selon un bilan du ministère de l'Intérieur. Un civil grièvement brûlé a été évacué en hélicoptère vers Lisbonne, à 200 kilomètres au sud du sinistre.

Alors que la vingtaine d'avions et hélicoptères bombardiers d'eau rejoignaient leur base à la nuit tombée, la protection civile mobilisait à 21h00 (22h00 en Suisse) plus de 1700 pompiers et 500 véhicules contre les incendies, soit 1000 hommes de plus que la veille au soir.

Une importante partie de ce dispositif d'une ampleur rarement atteinte a été concentrée sur un grand incendie près de la commune de Vila de Rei avec quelque 800 pompiers, 245 véhicules et treize moyens aériens mobilisés.

"Seul l'incendie de Vila de Rei reste actif", a déclaré le ministre portugais de l'Intérieur Eduardo Cabrita lors d'une conférence de presse. Le front de l'incendie de Vila de Rei a parcouru environ de 25 kilomètres depuis son point d'origine.

Piste criminelle?

Deux autres feux de forêt qui s'étaient déclarés samedi ont été circonscrits dans la nuit. L'un d'eux a été donné comme complètement maîtrisé en fin de matinée: "L'origine des incendies fait l'objet d'une enquête (...) il y a une chose étrange, comment se fait-il que cinq feux de taille significative commencent dans des zones si rapprochées ?", a ajouté Eduardo Cabrita, laissant entendre l'existence d'une piste criminelle.

Aucun village n'a été évacué, mais la protection civile a fait savoir qu'elle prendrait cette mesure "sans aucune hésitation en cas d'aggravation de la situation". Dans la nuit, plusieurs hameaux ont été évacués par précaution.

41 degrés

Quelques heures plus tôt, l'armée avait annoncé l'envoi en renfort de vingt militaires et de quatre engins pour "ouvrir des voies afin de faciliter l'accès des pompiers". Cinq régions du centre et du sud du Portugal étaient dimanche en alerte maximale aux incendies, en raison de la sécheresse et des vents.

Mais les températures restent en dessous des 41 degrés dans la région de Castelo Branco, un seuil qui déclenche l'alerte rouge à la canicule. Les feux de forêt, attisés par des vents violents, s'étaient déclarés samedi après-midi sur trois fronts dans des zones difficiles d'accès de la région de Castelo Branco.

ats/sjaq