"Internet est une source d'informations médicales, pas de diagnostic"

Entre sites de diagnostics en ligne ou vente de médicaments par correspondance, internet est devenu une source inépuisable d'informations médicales. S'il peut se révéler utile pour chercher des informations complémentaires sur une maladie, le net recèle aussi plusieurs dangers, parfois mortels. Célia Boyer, directrice exécutive de Health on the net, organisation non gouvernementale genevoise spécialisée dans les questions de santé sur internet, rappelle quelques principes de précaution de base.

- Quelles sont les précautions principales que l'internaute doit prendre en consultant des sites internet sur la santé ou la médecine?

Célia Boyer:

La première précaution, élémentaire mais trop souvent oubliée, est la vérification multiple des sources. Il ne faut pas se contenter de trouver une information une seule fois et de la prendre pour argent comptant. Il est également préférable de se renseigner sur des sites institutionnels (hôpitaux universitaires, sites de la Confédération, universités) plutôt que sur des sites commerciaux, dont les intérêts financiers entraînent souvent de la manipulation des informations.

- Pourtant, certains sites attirent l'oeil en promettant monts et merveilles...

- Il faut précisément se méfier des remèdes miracles. Par exemple, certains produits vantent leur côté naturel et sans effet secondaire. D'une part, naturel n'est pas forcément synonyme de sans danger. Prenez l'essence, un produit naturel, et essayez d'en avaler... D'autre part, rien n'est sans effet secondaire en médecine. C'est toujours une balance entre effets positifs et négatifs.

- Est-ce qu'il y a un risque réel pour la santé de commander un médicament - que ce soit un produit miracle ou non - en ligne?

- Malheureusement oui. Des produits, comme des compléments alimentaires, peuvent contenir des substances dangereuses pour la santé. D'ailleurs, c'est bien simple, en Suisse, il est interdit d'acheter un médicament sur internet. L'association Swissmedics a d'ailleurs récemment édicté un guide sur cette question.

- Internet et médecine ne font donc jamais bon ménage?

- Si. Internet est une source d'informations inégalable. Et obtenir une information de qualité sur sa maladie fait partie du processus de traitement. Selon une récente étude, 70% des médecins ont d'ailleurs déjà conseillé à l'un de leurs patients de se rendre sur un site internet pour en apprendre davantage sur leur maladie.  A l'inverse, certaines recherches personnelles des patients peuvent être bénéfiques pour les médecins, surtout les médecins généralistes qui n'ont, par définition, pas une connaissance pointue de toutes les maladies.

- Mais les ressources en ligne ne sont pas une concurrence aux médecins...

- C'est évident. Une information d'internet ne remplace jamais un conseil médical. Internet est une source d'informations, pas de diagnostic. Le médecin a la connaissance et l'expérience pour interpréter les informations, pas l'internaute. Raison pour laquelle il faut toujours partager ses découvertes avec un vrai médecin.

Propos recueillis par Victorien Kissling