Séisme en Chine: difficile opération de sauvetage

Des milliers de sinistrés ont passé la nuit dehors dans la
préfecture de Yushu, épicentre de la secousse sismique qui a
ébranlé la province du Qinghai, alors que les températures
descendaient sous zéro, avec un vent glacial, dans cette région
d'altitude du plateau tibétain.



Tôt mercredi, un séisme de magnitude 7,1, selon les autorités
chinoises et de 6,9 d'après l'Institut de géophysique américain
(USGS) qui utilise la "magnitude de moment", a fait 617 morts, 313
disparus et 9110 blessés, dont 970 grièvement, selon le dernier
bilan donné par la télévision officielle. Le tremblement de terre a
détruit quasiment toutes les habitations de la localité de
Jiegu.

Blessés évacués à 800 kilomètres

Mais le bilan du séisme le plus
meurtrier en Chine depuis celui du Sichuan voisin, il y a deux ans,
pourrait encore s'alourdir dans cette région pauvre et isolée. Les
blessés les plus graves devaient être transportés vers des hôpitaux
à Xining, la capitale provinciale à 800 kilomètres de là, ou à
Chengdu, celle du Sichuan.



Dans la ville de Jiegu, plus de 85% des bâtiments se sont
effondrés et quelque 100'000 personnes se retrouvent sans abri, a
indiqué l'agence Nouvelles de Chine (semi-officielle) Selon la
Croix-Rouge chinoise citée par la radio, 70% des écoles ont été
détruites. Parmi les morts figurent 56 élèves, selon Chine
Nouvelle, et 40 étudiants se trouvaient toujours ensevelis sous les
décombres.

Camps installés à la hâte

Les autorités ont installé un camp de fortune sur un terrain
d'athlétisme en plein air pour les sinistrés, a indiqué la CCTV.
"On est dix dans ma famille et seulement quatre d'entre nous ont pu
s'échapper", a déclaré à l'agence officielle un habitant, Samdrup
Gyatso, 17 ans. "L'un des membres de ma famille est mort, les
autres sont sous les décombres".



La télévision diffusait des images de survivants extraits des
décombres par des sauveteurs se glissant sous des chapes de béton
et des entrelacs de fils de fer ou de médecins faisant des
opérations chirurgicales d'urgence sous des tentes jeudi.



"Des équipements pour les opérations ont été installés et des
opérations chirurgicales ont lieu actuellement", a déclaré un
reporter de la télévision sur le site. "Merci, Merci, je ne
l'oublierai jamais!", criait une adolescente alors qu'on
l'extrayait doucement des gravats d'un bâtiment de la police au
petit jour, devant les caméras de la CCTV.

Secours handicapés par l'altitude

Le président Hu Jintao, en visite au
Brésil depuis mercredi, a appelé les sauveteurs à faire tout leur
possible pour retrouver des survivants. Plus de 6000 soldats ont
été envoyés sur place. En milieu de matinée jeudi, selon Nouvelles
de Chine, 2038 personnes blessées étaient soignées et 1045 avaient
été extraites des décombres.



Mais les sauveteurs travaillaient souvent à mains nues et étaient
handicapés par l'insuffisance d'équipement et la raréfaction de
l'oxygène avec l'altitude. Le gouvernement a annoncé l'allocation
d'une aide d'urgence de 21,5 millions d'euros tard mercredi pour
les secours et divers pays étrangers ont offert leur assistance
(lire encadré).



"Je vois des blessés partout, le plus gros problème à l'heure
actuelle est que nous manquons de tentes, d'équipement médical, de
médicaments et de médecins", a déclaré Zhuo Huaxia, porte-parole du
gouvernement local de Yushu, au Global Times jeudi.

Voies de communication coupées

Les routes ont été coupées par des glissements de terrain. Les
télécommunications sont rendues difficiles dans cette région
montagneuse de la chaîne himalayenne. Les sismologues ont fait état
du risque de répliques.



Un séisme de magnitude 8 dans le Sichuan, voisin du Qinghai, avait
fait 87'000 morts ou disparus et 4,45 millions de blessés en mai
2008.



afp/os