Les poussins savent compter... jusqu'à 5
Voilà une nouvelle qui a de quoi faire sourire. A peine sortis de l'oeuf, les poussins sauraient compter au moins jusqu'à cinq. En effet, une étude italienne parue dans la revue Proceedings of the Royal Society B démontre qu'ils ont des capacités "proto arithmétiques".
Des chercheurs des universités de Trente et de Padoue, en
Italie, ont testé des poussins quelques heures après leur sortie de
l'oeuf, peut-on lire dans la revue Proceedings of the Royal Society B . Il s'agissait d'évaluer les
capacités arithmétiques spontanées d'animaux jeunes, inexpérimentés
et sans entraînement préalable.
Les scientifiques ont placé dans les cages des poussins cinq
capsules en plastique provenant d'oeufs "Kinder Surprise". De
précédentes études avaient montré que ce type d'objet est très
efficace pour créer un attachement social chez le poussin. Au
troisième jour de vie des poussins, les chercheurs leur ont montré
respectivement deux et trois capsules avant de les cacher derrière
deux écrans.
Des expériences concordantes
Une fois libérés, les poussins se sont à chaque fois dirigés
spontanément vers la paroi cachant les trois capsules. Dans un
deuxième temps, afin de vérifier que les poussins étaient bien
capables de distinguer entre deux et trois et qu'ils n'étaient pas
influencés par le volume des objets, ils ont été confrontés à des
carrés de plastique rouge. La réponse a été identique.
Enfin, lors d'une troisième expérience, les cinq capsules ont été
déplacées à plusieurs reprises entre les deux écrans, sous les yeux
des poussins, de manière à simuler des additions et des
soustractions. Or les animaux sont parvenus à identifier l'écran
derrière lequel se trouvaient le plus de capsules. L'expérience a
été jugée probante, 14 poussins sur 19 l'ayant réussie.
ats/mej
Publié
Jeunes enfants et singes aussi testés
De précédentes recherches avaient montré chez de jeunes enfants et chez des singes adultes une limite de représentation numérique à trois objets.
La présente étude sur des poussins tend à démontrer que cette limite varie selon les espèces et qu'elle peut être fixée au moins à cinq chez le poussin, écrivent les chercheurs.
Pour l'équipe de Rosa Rugani, du centre de recherche sur le cerveau de l'Université de Trente, la représentation mentale du nombre (comme celle des objets physiques, des objets animés et de la géométrie) est partagée chez les vertébrés. Et elle est en place dès la naissance, concluent les chercheurs.