Il y a une année, le coronavirus arrivait en Suisse, au Tessin

Alors que l'événement apparaissait encore comme un lointain phénomène pour le reste du pays, au sud des Alpes, la population assistait médusée à ce qui se passait en Lombardie, en Italie. Les Tessinois, incrédules, étaient suspendus aux médias italiens qui annonçaient le 21 février l’existence d’un premier cas à Codogno, en Lombardie, et, le même jour, le décès d’un autre malade, toujours dans le nord de la Botte.

Le 23 février, plusieurs communes italiennes sont verrouillées. Le nombre de cas explose. Au même moment, la Suisse italienne réorganise radicalement son système hospitalier afin de gérer au mieux l’hospitalisation des premiers patients.

Premier appel à la prudence

Le médecin cantonal, Giorgio Merlani, sait déjà que l’arrivée du virus de ce côté-ci de la frontière n’est qu’une question de temps. Le 25 février - après une fausse alerte le 8 février - les autorités tessinoises annoncent l’existence d’un premier patient "helvétique".

Il s’agit d’un septuagénaire, qui revenait d’un voyage à Milan. L’homme est emmené aux soins intensifs à Lugano. Une semaine plus tard, il sera suivi d’un deuxième cas.

>> Le récit de La Matinale :

KEYSTONE - Martin Ruetschi

Fermeture inédite des frontières

Les frontières avec l’Italie étaient restées ouvertes dans un premier temps, mais le 8 mars, tout a basculé. Lors de l’une des désormais conférences de presse quotidiennes du gouvernement cantonal - et on ne parle alors pas encore de masque sanitaires, ni de parois en plexiglas -, il annonce la fermeture des frontières avec la Lombardie et le Piémont.

C’est du jamais vu. La libre circulation est suspendue, sauf pour les travailleurs frontaliers; les liaisons ferroviaires avec l’Italie sont interrompues. Et c’est peut-être à ce moment-là, le 8 mars, qu’on a senti que quelque chose d’inédit et de durable était en train de s’installer dans le pays.

Plus de 9000 décès

Depuis lors, plus de 23'300 personnes ont dû être hospitalisées en Suisse et 9256 décès sont à déplorer. Plus de 552'000 cas ont été confirmés en laboratoire, soit 6393 cas pour 100'000 habitants. Après une première vague au printemps dernier, le nombre de cas est reparti à la hausse à l'automne, forçant le Conseil fédéral à remettre le pays en semi-confinement.

>> L'interview dans le 12h30 d'Annik Dubied, professeure à l'Académie du journalisme et des médias de l'Université de Neuchâtel, sur le traitement médiatique de ce premier cas :

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Nicole della Pietra/ats/jpr