Océanie: le tsunami a fait près de 120 morts
Un puissant tremblement de terre de magnitude 8, suivi d'une série de tsunamis, a frappé mardi l'archipel des Samoa, dans le Pacifique. Au moins 119 personnes ont perdu la vie dans les Samoa, les Samoa américaines et les îles Tonga. Les dégâts sont très importants.
Le tsunami qui a frappé les côtes de l'archipel des Samoa et des
Samoa américaines a fait 119 morts, selon un dernier bilan fourni
jeudi par les services d'urgence. Le bilan s'est alourdi à 83 morts
aux Samoa, auxquels il faut ajouter les 30 décès aux Samoa
américaines et les six dans les îles
Tonga voisines, selon Filomina Nelson, responsables des
services
d'urgences. Il y aurait aussi des morts sur l'île de Nioué. Des
dizaines de personnes étaient toujours portées disparues.
Les recherches se poursuivent
"Les recherches continuent pour trouver des corps", a dit un
responsable des secours, précisant que l'île d'Upolu était la plus
touchée. Le directeur adjoint du centre de gestion des secours,
Ausegalia Mulipola, a lui dit qu'il y aurait "certains corps
ensevelis sous le sable. Il nous faut des engins spécialisés".
"Tant de gens ont disparu.
Je suis très choqué, très attristé par toutes ces pertes", a
déclaré le Premier ministre des Samoa, Tuilaepa Sailele
Malielegaoi, à l'agence de presse australienne AAP. Le président
Barack Obama a lui annoncé l'état de catastrophe aux Samoa
américaines.
Le séisme, d'une magnitude 8 selon l'institut géophysique
américain (USGS), s'est produit à 06h48 locales mardi (19h48
suisses). Son épicentre a été localisé à environ 200 km au
sud-ouest d'Apia, selon un rapport préliminaire de l'USGS. Le
tsunami a eu lieu une vingtaine de minutes plus tard.
Vagues de 6 à 8 mètres
Le raz-de-marée a touché l'archipel des Samoa, composé de l'Etat
indépendant des Samoa, regroupant 217'000 habitants, et des Samoa
américaines, administrées par Washington et qui comptent 65'000
habitants.
La plupart des dégâts semblaient se concentrer dans le sud de
l'Etat indépendant de Samoa, frappé par des vagues de six à huit
mètres, selon plusieurs sources citées par l'AFP.
L'archipel des Samoa américaines a lui été "dévasté". Quatre
vagues de tsunami d'une hauteur de quatre à six mètres ont déferlé,
pénétrant jusqu'à 1,6 km dans les terres sur les Samoa américaines,
a précisé une porte-parole des parcs nationaux de ces îles, citant
le superintendant Mike Reynolds.
Nombreux dégâts
Les dégâts sont nombreux dans
certaines régions. Des villages entiers ont été dévastés, des
voitures ont été emportées, des arbres secoués comme des fétus de
paille et des bâtiments balayés par les vagues immenses. L'aéroport
de la capitale a été fermé temporairement.
Le tsunami a été précédé de scènes de panique et de grande
confusion. "On s'est levé à la vitesse de l'éclair et on a fui en
voiture, rejoignant les embouteillages. Il y avait des policiers
qui demandaient aux habitants de gagner les hauteurs", a raconté
sur la télévision australienne Sky News un responsable du tourisme
des Samoa Américaines, David Vaeafe.
Alerte générale dans le Pacifique Sud
Outre les Samoa, l'alerte au tsunami concernait les Iles Cook,
les Iles Tonga, les Iles Fidji, la Nouvelle-Zélande et la Polynésie
française. Une alerte au tsunami avait aussi été lancée mercredi
matin sur toute la côte Pacifique du Japon, mais elle a été levée
dans l'après-midi. Le niveau de la mer n'est monté qu'au maximum de
vingt centimètres.
Le tsunami du 26 décembre 2004 dans l'océan Indien avait fait
230'000 morts dans onze pays.
ats/ap/bri
Publié
Aide nationale et internationale
Une réunion du Conseil national aux catastrophes naturelles doit se tenir dans la journée.
La priorité est désormais de dégager les routes côtières, endommagées par le séisme et le tsunami, afin d'atteindre les zones sinistrées, a indiqué une porte-parole du Premier ministre des Samoa, Tuilaepa Sailele Malielegaoi.
L'agence fédérale américaine de gestion des situations de crise (Fema) a décidé d'envoyer deux équipes de secours sur l'archipel américain. "Je suis de près ces événements tragiques et j'ai déclaré l'état de catastrophe aux Samoa américaines, ce qui va permettre de déployer les moyens nécessaires à une réponse complète, rapide et agressive", a de son côté déclaré Barack Obama.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande s'apprêtaient mercredi à venir en aide à l'archipel. Canberra a cependant indiqué que jusqu'alors il n'y avait pas eu de demande officielle du gouvernement de Samoa.
L'Union européenne est aussi prête à apporter son aide.
Nombreux hôtels touchés
Les résidents et les touristes étrangers n'ont eu que peu de temps pour réagir au déferlement des vagues.
Le vice-Premier ministre Misa Telefoni, cité par l'agence de presse australienne Associated Press, a indiqué que deux des hôtels les plus fréquentés, le Sinalei Reef Resort et le Coconuts Beach Resort, au large de la côte ouest de la principale île d'Upolu, avaient été sérieusement endommagés, comme la plupart des autres hôtels.
Le vice-Premier ministre a par ailleurs confié que son propre cousin était dans un état grave et que l'épouse de celui-ci était morte noyée.