Il y a 40 ans, l'homme marchait sur la Lune

Le président américain a reçu lundi à la Maison Blanche les
trois astronautes de cette mission historique, Neil Armstrong,
Michael Collins, âgés tous deux de 78 ans, et Edwin "Buzz" Aldrin,
79 ans. Seuls Armstrong et Aldrin ont eux foulé le sol lunaire.
Collins était resté en orbite autour de la Lune. "Le pays tire
toujours de l'inspiration de ce que vous avez fait", a dit le
président Obama. Il s'est également dit reconnaissant.



C'est le 20 juillet à 22h56 et 48 secondes (heure de Washington)
que Neil Armstrong posait le pied sur la Lune, prononçant ces mots
restés célèbres devant des centaines de millions de
télespectateurs: "C'est un petit pas pour un homme mais un bond de
géant pour l'humanité".



Les principales festivités s'étalent du 16 au 24 juillet, dates
marquant respectivement le lancement vers la Lune de la mission
Apollo 11 depuis Cap Canaveral en Floride - devenu le Centre
Spatial Kennedy - et le retour triomphal des trois
astronautes.



L'événement est célébré du Centre Kennedy en Floride au centre
spatial de Houston au Texas, où se trouvait la salle de contrôle,
en passant par le célèbre musée de l'Air et de l'Espace à
Washington et l'Orchestre symphonique national.

Le son et les images

La Nasa, l'agence spatiale
américaine qui a réussi l'exploit, s'est aussi mobilisée sur
son site internet pour marquer
l'occasion. Elle a entre autres présenté des vidéos restaurées de
la mission Apollo 11 grâce à la chaîne CBS qui a conservé dans ses
archives les images de l'époque, notamment des premiers pas de Neil
Armstrong, dont la Nasa avait perdu une partie de la bande
originale. Et elle a mis en ligne les enregistrements de
conversations entre les astronautes jamais entendues par le grand
public.



La Nasa a également révélé vendredi des images de cinq des six
sites d'alunissage des missions Apollo prises par la nouvelle sonde
lunaire LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) lancée le 18 juin pour
préparer le retour des Américains sur la Lune d'ici 2020 si le
programme actuel est maintenu.



La LRO a pu photographier de socle du module lunaire laissé par
Armstrong et Aldrin mais aussi de saisissants détails du site où
s'est posé Apollo 14 en janvier 1971. On y voit aussi des
instruments scientifiques laissés par les astronautes et même des
traces de leurs pas.

Un programme compromis?

La conquête de la Lune
avait couronné la prééminence des Etats-Unis face à l'URSS dans la
conquête naissante de l'espace en pleine Guerre froide. Son 40e
anniversaire intervient à un moment crucial pour les ambitions
spatiales américaines.



Le président Barack Obama a demandé un réexamen approfondi du
programme Constellation lancé par son prédécesseur George W. Bush
en 2004 dont l'objectif est un retour des Américains sur la Lune
d'ici 2020 comme première étape à des vols habités vers Mars et
au-delà.



La commission d'experts indépendants formée par Barack Obama et
présidée par Norman Augustine, ancien PDG du groupe de défense
américain Lockheed Martin et figure respectée, doit faire des
recommandations fin août.



"Alors que nous célébrons ce 40e anniversaire, je pense que nous
sommes à un moment critique, tout au moins aux Etats-Unis, dans le
processus qui décidera de l'avenir des humains dans l'espace",
estime John Logsdon, un des conservateurs du musée de l'Air et de
l'Espace à Washington. "Et sans fonds publics, il ne se passera
rien", ajoute-t-il, dans un entretien à l'AFP.



afp/ap/sbo

Appel des astronautes

Quarante ans après leur exploit, les astronautes d'Apollo 11 ont
exhorté les Américains à viser désormais la planète Mars. Neil
Armstrong et Michael Collins, âgés tous deux de 78 ans, et Edwin
"Buzz" Aldrin, 79 ans, ont saisi l'occasion d'une de leurs rares
apparitions communes en public au Musée de l'Air et de l'Espace à
Washington, dimanche soir, pour plaider en faveur de futures
missions sur la planète rouge.

Neil Armstrong a rappelé que la mission
d'Apollo 11, en 1969, s'était déroulée pendant la Guerre froide en
pleine course à l'espace entre les Etats-Unis et l'Union
soviétique. Mais cette rivalité servait un objectif précieux,
a-t-il ajouté. "Cela a permis aux deux parties d'aller plus loin".
Et, au bout du compte, cette compétition a permis de créer les
fondations de la coopération entre la Russie et les Etats-Unis, a
poursuivi l'ancien astronaute.



Buzz Aldrin a directement demandé au Congrès et au peuple
américain de se souvenir d'Apollo 11 et de s'en servir comme source
d'inspiration pour, un jour, se rendre sur Mars. "J'appelle la
génération future et nos responsables politiques à donner cette
réponse: oui, nous le pouvons", a lancé l'ex-astronaute en
référence au slogan de campagne du président Barack Obama.