Le conservateur José Raul Mulino nouveau président du Panama

José Raul Mulino, un avocat âgé de 64 ans, a obtenu plus de 34% des suffrages, neuf points devant son principal adversaire, le candidat de centre droit, l'ancien consul Ricardo Lombana, qui a reconnu sa défaite. "Je reconnais le président-élu de la République du Panama, José Raul Mulino" et "je lui souhaite le meilleur", a déclaré le vaincu.

"J'ai le plaisir, au nom du Tribunal électoral, de vous informer que (...) vous avez remporté la présidence de la République" du Panama, a déclaré le président du tribunal électoral Alfredo Junca lors d'un appel téléphonique à José Raul Mulino retransmis en direct à la télévision.

José Raul Mulino a lui dit recevoir ces résultats avec "responsabilité et humilité". "Je ne suis la marionnette de personne", a-t-il tenu à souligner lors d'un discours devant ses partisans.

L'ombre de l'ex-président

Ne pouvant se présenter, Ricardo Martinelli, réfugié depuis le 7 février à l'ambassade du Nicaragua, avait désigné José Raul Mulino, son colistier pour la vice-présidence, comme son successeur.

L'ombre de l'ex-président, un temps candidat à un nouveau mandat mais rattrapé par la justice qui l'a condamné à 11 ans de prison pour blanchiment, a toutefois plané sur cette élection.

Cette élection est intervenue alors que le Panama souffre d'une corruption endémique, vient de traverser une grave sécheresse qui a réduit le trafic maritime dans son célèbre canal, moteur de son économie, et que la question migratoire est omniprésente avec l'entrée dans le pays en 2023 d'un demi-million de migrants en route vers les États-Unis à travers la redoutable jungle du Darién à la frontière colombienne.

Trois millions de Panaméens étaient appelés à élire leur président, renouveler les 71 députés du Parlement monocaméral et les gouvernements régionaux dans cette élection à un tour et à la majorité simple. La participation a été élevée, à plus de 77%.

afp/ebz