Les maladies tropicales négligées, toujours plus délaissées par la recherche

L'Organisation mondiale de la santé recense une vingtaines de maladies et groupes de maladies tropicales négligées, dont la dengue, la lèpre, la leishmaniose ou la maladie de Chagas, dans sa feuille de route pour  2021-2030, qui prévoit l'éradication de deux pathologies et l'interruption de la transmission de trois autres.

Les populations affectées sont majoritairement pauvres et vivent souvent dans des zones de conflit ou reculées.

Des investissements en recul

Or, les fonds publics destinés aux maladies tropicales négligées ont diminué de 7% entre 2019 et 2020 et les dons philantropiques ont fondu de près de 40% en 5 ans.

"Nous avons l'impression que la crise du Covid a affecté le comportement des donateurs. A l'exception de la Suisse, de nombreux donateurs publics n'ont ainsi pas renouvelé leur investissement", alors qu'un engagement à long terme est indispensable, explique dans Tout un monde Joelle Tanguy, directrice des affaires extérieures à DNDI, une organisation basée à Genève et active dans le développement de médicaments sur les maladies tropicales négligées.

Des maladies qui s'étendent avec le réchauffement

Pourtant, certaines de ces maladies sont de plus en plus répandues, y compris dans des zones où elle n'étaient pas présentes il y a 20 ou 30 ans. C'est le cas de la dengue, une maladie virale transmise par le moustique tigre. On compte près de 400 millions d'infections par an dans le monde.

"La fièvre dengue est transmise par un moustique qui se multiplie à des températures autour de 30 degrés. En raison du réchauffement, ce moustique s'étend géographiquement (...) et il y a eu une augmentation très nette du nombre de cas avec à peu près 10 fois plus de cas dans ces 15 dernières années", explique Blaise Genton, médecin chef à Unisanté à Lausanne et spécialiste des maladies tropicales.

>> Lire aussi : Avec le réchauffement, les moustiques (et leurs maladies) pourraient migrer au nord

Des épidémies touchent même le pourtour méditerranéen, y compris en France et en Italie, et la présence du moustique tigre a été constatée en Suisse. Selon certaines études, 60% de la population mondiale pourrait être menacée par la dengue d'ici 2080.

>> Revoir aussi le sujet du 19h30 de novembre 2019 :

Début de mobilisation contre la dengue

Une situation qui pousse des Etats, comme l'Inde, et des entreprises privées à réactiver la recherche, car il n'existe actuellement aucun traitement contre cette maladie.

L'organisation indépendante DNDI est impliquée dans ce projet et Joelle Tanguy explique que "la progression de la dengue dans les dernières années a amené un dialogue sur le sujet que nous avons commencé il y a quelques mois. L'Inde s'est mobilisée immédiatement pour être partenaire et travailler sur l'innovation et nous avons vu la Thaïlande faire de même récemment. Nous nous attendons à voir de nombreux autres pays en Asie, en Afrique et en Amérique latine se mobiliser pour ce qui est déjà un vrai problème de société".

Sujet radio Francesca Argiroffo

Adaptation web: cab