Succès du décollage de la première fusée privée espagnole

Ce tir inaugural, retransmis en direct, a eu lieu à 02h19 depuis une base militaire de la province de Huelva, en Andalousie (sud). Il s'est déroulé "avec succès" et a permis d'attendre "tous les objectifs techniques" recherchés, a assuré l'entreprise dans un communiqué.

La fusée de 2,5 tonnes s'est élevée à son apogée à 46 kilomètres au-dessus du golfe de Cadix, soit suffisamment haut pour s'éloigner de l'atmosphère mais pas assez pour se mettre en orbite autour de la Terre.

Après cinq minutes de vol, elle a fini sa course comme attendu dans l'océan Atlantique, où l'entreprise a prévu de dépêcher une équipe pour récupérer l'appareil.

"Ce lancement est le fruit de plus de douze années de travail", a souligné le co-fondateur et PDG de PLD Space Raul Torres, en saluant un tir "historique". Avec ce vol, "l'Espagne devient le dixième pays au monde à disposer d'une capacité spatiale directe", insiste l'entreprise.

Plusieurs reports

Le lancement de Miura-1, une fusée de 12 mètres de hauteur, avait été suspendu une première fois le 31 mai en raison de fortes rafales de vent en altitude, puis une deuxième fois le 17 juin, à cause d'un problème sur l'un des tuyaux d'alimentation en énergie.

Pour respecter la réglementation en matière de prévention des feux de forêt, dans un contexte de températures élevées et de forte sécheresse, PLD Space avait finalement annoncé le report à l'automne de ce vol suborbital, le premier de l'histoire de l'Espagne.

Pour placer des satellites en orbite

La fusée Miura-1, qui fera l'objet d'un second vol, doit servir de première étape dans le développement de Miura-5, un mini-lanceur de deux étages et 35 mètres de haut conçu pour placer en orbite des satellites de moins de 500 kilos, selon PLD Space.

En vertu d'un accord signé avec le Centre national français d'études spatiales (CNES), ce mini-lanceur décollera du Centre spatial de Kourou, en Guyane française, et non plus de Huelva. D'après l'entreprise, 70% des composants mis au point pour Miura-1 seront utilisés pour Miura-5.

Vols à partir de 2025

La start-up, qui se prépare à passer à l'échelle industrielle avec une usine capable de produire 50 moteurs par an et une seconde pouvant fabriquer cinq à six fusées par an, prévoit deux vols de démonstration en 2025 et une entrée en service commercial l'année suivante.

Il s'agit d'un calendrier "raisonnable", a expliqué Raul Verdu, autre co-fondateur de PLD Space. "Nous ne voulons pas sous-estimer les défis posés par le lancement d'un satellite" car "si vous arrivez sur le marché et commencez à échouer, vous disparaissez", a-t-il expliqué.

A plus long terme, la start-up compte rendre Miura-5 réutilisable, en récupérant dans l'océan l'étage principal de la fusée, dont la retombée sera ralentie par un parachute. L'entreprise conçoit ces développements avec cette idée en tête mais n'en fait pas un prérequis.

Face aux gros lanceurs comme le Falcon 9 (SpaceX) ou Ariane 6 (ArianeGroup), ces petites fusées offrent une flexibilité d'emploi: embarquant un seul satellite, elles peuvent être tirées rapidement pour répondre à un besoin urgent, remplacer un satellite défaillant ou compléter une constellation.

juma/agences