Un os de babouin trouvé dans le squelette de l'australopithèque Lucy

Les 89 os vieux de 3,2 millions d'années découverts en Ethiopie en 1974 appartenaient, croyait-on, à un seul spécimen d'hominidé de l'espèce Australopithecus afarensis, nommé Lucy en hommage à la chanson éponyme des Beatles qui passait à la radio ce jour-là.

C'est en voulant faire une copie du fameux squelette que deux chercheurs du Musée d'histoire naturelle de New York ont remarqué la présence d'un fragment de vertèbre qui semblait trop petit pour s'intégrer au reste de la colonne vertébrale, rapporte le magazine New Scientist. Après étude, il ont conclu que l'os n'appartenait pas à Lucy.

Sûrement un os de babouin

Les deux scientifiques ont étudié la possibilité qu'il appartienne à un autre individu plus petit, mais en le comparant avec des vertèbres d'animaux vivant dans la région il y a 3 millions d'années, ils ont constaté que le babouin y ressemblait plus, par sa taille et par sa forme.

Ils ont toutefois assuré que les 88 os restants appartenaient bien à un seul spécimen.

fisf