Au Moyen-Age, le scribe appelé aussi copiste, fait le plus souvent partie du clergé car à cette période l'Eglise détient le savoir de l'écriture et assure la diffusion des connaissances.

En général il s'agit d'un moine, d'un prêtre ou d'un clerc qui copie surtout des textes religieux mais aussi des textes de l'Antiquité.

A partir des XIe et XIIe siècles cependant, l'écriture se développe aussi à l'extérieur de l'Eglise afin de répondre au développement du commerce; on rencontre alors des laïcs et des femmes qui exercent cette fonction.