Les Clippers éperonnés, San Antonio en finale

Il s'agit de la 18e victoire consécutive des Spurs de Tony Parker et Tim Duncan, qui avaient déjà balayé Utah au 1er tour, et qui affronteront Oklahoma City (Thabo Sefolosha) ou les Los Angeles Lakers pour une place en finale NBA, un stade que San Antonio n'a plus atteint depuis son dernier titre en 2007.

Contrairement aux trois premiers matches de la série, les Clippers ont défié San Antonio jusqu'au bout mais les 23 points et 11 passes décisives de Chris Paul, pour son meilleur match d'une série qu'il a joué avec un problème à la hanche droite, n'ont pas suffi, pas plus que les 21 points de Blake Griffin.

Côté Spurs, Duncan a fini avec 21 points et 9 rebonds alors que Parker avec 19 unités, dont deux paniers consécutifs cruciaux pour permettre aux Spurs d'entrer dans la dernière minute avec trois points d'avance (100-97), et 5 passes.

"Tout le monde s'est mis au diapason"

"Les Clippers nous ont mené la vie dure, a indiqué Parker. Mais dans les deux dernières minutes, on a fait les "stops" (actions défensives) qu'il fallait et on a récupéré les ballons quand il le fallait. On s'est battu, on a mis les paniers importants, a-t-il ajouté. Tout le monde s'est mis au diapason chez nous".

La machine collective de San Antonio a rapidement creusé l'écart (+12 après 16 minutes), limitant les Clippers au shoot (36% avec leur défense rodée). Mais le réveil de Chris Paul (1 sur 4 aux tirs au premier quart temps mais 6 sur 8 aux tirs dans les deux suivants) et de Blake Griffin, coupé à la lèvre mais toujours énergique au dunk, a secoué les Clippers qui ont signé un 18-6 pour revenir à égalité (51-51) un peu après la mi-temps.

Les Spurs n'ont pas cédé sous la pression et ont continué à contenir les Clippers mais avec toujours quelques imprécisions (15 pertes de balle dans le match) et une défense parfois un peu moins efficace. Los Angeles a ainsi pu entamer le dernier quart  avec une légère avance (75-74) qu'il a entretenue pour mener de six points points (88-82), forçant San Antonio à prendre deux temps mort.

Chris Paul "foire le coup" sur la fin

L'arrière remplaçant Eric Bledsoe, auteur de 11 pts d'affilée, est devenu intenable mais Neal a maintenu les Spurs à flot. Calme, concentré et jamais dépassé, San Antonio absorbait sereinement la pression imposée par les actions spectaculaires de "Lob City".

Dans la dernière minute, Chris Paul gâchait toutefois les chances des Clippers avec une perte de balle et un shoot forcé et Parker mettait définitivement San Antonio à l'abri avec deux lancers francs. "J'ai foiré le coup, j'ai pris de mauvaises décisions, c'est de ma faute, a indiqué CP3, méconnaissable sur l'ensemble de la série. On s'est accroché comme on pouvait mais ce n'était pas suffisant. San Antonio a extrêmement bien joué."

afp/dbu