Federer sort l'Allemand Zverev et attend Djokovic en demi

Roger Federer (ATP 2) disputera les demi-finales du Masters 1000
de Rome. Le Bâlois, dont l'objectif minimum était d'atteindre le
dernier carré au Foro Italico, s'est qualifié aux dépens du gaucher
Mischa Zverev (ATP 76), évincé 7-6 (7/3) 6-2 en 1 h 28.
Prochain adversaire, Novak Djokovic (ATP 3).



Jamais inquiété - aucune balle de break à sauver -, Federer a dû
faire preuve de patience pour passer l'épaule contre le qualifié
allemand, invité surprise de ces quarts de finale et adepte du
service-volée. Malgré plusieurs chances de break, le finaliste à
Rome en 2003 et 2006 devait attendre le jeu décisif pour empocher
la première manche. Tout était plus simple lors du second set, avec
un cinglant 4-0 signé en moins d'un quart d'heure.



«J'ai dû réussir de très bons passing shots pour m'imposer
face à un joueur qui a un certain potentiel», relevait le
Bâlois, à la recherche d'un premier titre en 2009. «Il est
toujours bon de parvenir à sortir le bon coup au bon moment lorsque
tu te retrouves sur la défensive. J'ai très bien joué, surtout
pendant le tie-break», dans lequel il enlevait sept des huit
derniers points après avoir été mené 0/2. «J'ai aussi su me
montrer offensif, et ai contrôlé les débats au fond du court»,
se félicitait-il.

Onzième duel avec "Nole"

En demi-finale, Federer retrouvera Novak
Djokovic pour une onzième confrontation qu'il considère comme son
«premier grand test de l'année sur terre battue». Il mène
7-3 dans leurs duels, mais reste sur une des défaites les plus
mortifiantes de sa carrière contre le Serbe (6-3 2-6 3-6). C'était
en avril dernier à Miami, où Federer, frustré par son niveau de
jeu, avait fracassé sa raquette en début de troisième set.
«J'espère que je jouerai mieux samedi»,
concluait-il.



Djokovic a obtenu son ticket pour les demi-finales en battant 6-3
6-4 l'Argentin Juan Martin del Potro (ATP 5), le tombeur de
Stanislas Wawrinka au tour précédent. Le joueur de Belgrade se
trouve dans l'obligation de s'imposer une deuxième fois d'affilée à
Rome pour conserver un troisième rang mondial que convoite Andy
Murray, pourtant sorti dès le 2e tour à Rome. «La terre battue,
rapide ici, nous convient à tous les deux. Cela sera un match
intéressant face à Roger, estimait Nole. Je me sens en
confiance ici. A chaque rencontre je suis plus à l'aise sur le
court, et parvenis à pratiquer mon meilleur tennis.»

Nadal tranquille

Vainqueur à Monte-Carlo et Barcelone lors des semaines
précédentes, Rafael Nadal a quant à lui signé une 28e victoire
d'affilée sur terre battue vendredi. Impérial, le no 1 mondial
s'est imposé 6-3 6-3 face à un autre gaucher espagnol, Fernando
Verdasco (ATP 8), qu'il affrontait pour la première fois depuis
leur épique demi-finale de l'Open d'Australie.



La dernière défaite concédée par Rafael Nadal sur terre battue
remonte à l'édition 2008 du tournoi romain. Diminué par des
ampoules, il s'était alors incliné dès son entrée en lice face à
Juan Carlos Ferrero. Sacré en 2005, 2006 et 2007 au Foro Italico,
le Majorquin pourrait devenir dimanche le premier joueur de l'ère
Open à s'imposer à quatre reprises dans la Ville éternelle.



si/bao