Bencic assure l'essentiel au 1er tour

Sur la Margaret Court Arena, la demi-finaliste du Masters n'a pas témoigné de la maîtrise espérée. Après avoir mené 4-0, elle a, ainsi, dû écarter une balle de 4-4 avant de conclure la 1re manche. Dans la seconde, elle a sauvé cinq balles de 4-0 avant de s'imposer après 1h'42' de jeu sur sa 3e balle de match. On précisera qu'elle avait été menée 15-40 sur son jeu de service à 5-5 qui s'est avéré capital.

"Il y a encore beaucoup domaines à travailler, résume Belinda Bencic. Je dois m'appuyer sur ma demi-finale à l'US Open pour me convaincre que je peux parfaitement tenir les premiers rôles aussi à Melbourne." A condition de bien négocier ce 2e tour contre la lauréate de Roland-Garros 2017 Jelena Ostapenko (WTA 45). Une joueuse, née comme elle en 1997, qu'elle a très souvent croisée sur le Circuit juniors.

Frappée il y a peu par le décès de son père, la Lettonne tentera de surfer à Melbourne sur la vague qui lui a permis l'automne dernier de signer des résultats à nouveau conformes à son statut de gagnante d'un Grand Chelem. Titrée au Luxembourg, elle a recueilli très vite les fruits de sa collaboration avec Marion Bartoli. La Française a, semble-t-il, trouvé les  mots pour apaiser une joueuse trop souvent trahie par ses nerfs ces derniers mois.

A Melbourne, son entrée en lice face à la qualifiée russe Liudmila Samsonova (WTA 118) fut extrêmement convaincante. Elle a gagné ce premier tour 6-1 6-4 en seulement 1h14' pour signifier à Bencic qu'elle la regardera les yeux dans les yeux jeudi. Qu'elle sera capable de la battre à nouveau, deux ans après leur dernière rencontre, un 2e tour à Indian Wells qu'elle avait remporté 6-4 3-6 6-1.

ats/ace

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