"Nos objectifs sont élevés, mais il y a d'abord 7 matches à jouer", tempère Romain Loeffel

Avec 124 sélections jusqu'ici, Romain Loeffel (32 ans) fait maintenant partie des meubles en équipe nationale. L'un des tout meilleurs arrières offensifs du pays sera encore une fois l'un des pions essentiels du sélectionneur Patrick Fischer en power-play. Le joueur formé à La Chaux-de-Fonds allumera-t-il la lampe samedi face aux Slovènes (dès 11h10 sur RTS 2)?

Il ne faut pas mépriser ces matches de poules

RTSsport.ch: En 2017 à Paris, vous aviez inscrit votre 1er but en Championnat du monde contre la Slovénie, dans ce qui était alors aussi le 1er match du tournoi pour la Suisse. Rebelote samedi?

ROMAIN LOEFFEL: Je n'avais pas cette statistique en tête (sourire). Mais oui, on va tout faire pour que ça se reproduise. Chacun a envie de contribuer avec ses qualités, et les miennes sont plutôt offensives. J'aimerais donc bien aider l'équipe en marquant.

RTSsport.ch: Les Slovènes, aussi néo-promus à l'époque, s'étaient inclinés 5-4 aux penalties après avoir été menés 4-0. Ce serait donc une erreur que de les sous-estimer.

ROMAIN LOEFFEL: Je suis 100% d'accord, on ne peut pas se permettre de les prendre à la légère. Par le passé, l'équipe de Suisse était un outsider. Mais désormais, nous sommes les favoris. On se doit de prendre le jeu à notre compte. Avant que le match commence, on ne peut cependant pas savoir à quoi s'attendre. Il ne faut pas mépriser ces matches de poules, et ne pas penser trop loin non plus. Nos objectifs sont élevés, mais il y a d'abord 7 matches à jouer.

Geisser ira peut-être plus dans les coins que moi

RTSsport.ch: A l'entraînement, vous formez une paire défensive avec Tobias Geisser. Comment se passe l'entente avec le sociétaire de Zoug?

ROMAIN LOEFFEL: Je ne le connaissais pas personnellement. Pour le moment, je m'entends bien avec lui. Je jouais avec Lian Bichsel en préparation, mais comme il s'est blessé, les circonstances ont fait que je me retrouve avec Geisser. Il a prouvé sa valeur en National League et a reçu sa chance en Amérique du Nord (réd: 3 saisons à Hershey en AHL, entre 2018 et 2022). C'est vraiment un très bon défenseur, plus athlétique que moi et plus grand (réd: 1m93 contre 1m78). Il ira peut-être plus dans les coins que moi, en tout cas je l'y enverrai de temps en temps (rires). Blague à part, l'alchimie est au rendez-vous, et j'espère qu'on fera de belles choses ensemble sur la glace.

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De Riga, Michaël Taillard