Cologna chute et finit 10e, Northug sacré sur 50km

Les JO de Vancouver ne pouvaient pas se finir sur une note plus
amère pour Dario Cologna. A la lutte pour le podium dans le sprint
final du 50 km (style classique), le Grison a chuté dans l'ultime
virage, laissant son grand rival Petter Northug gagner et échouant
à la dixième place.



Pendant 49,9 km, Cologna a été irréprochable. D'abord au chaud
dans le peloton, il s'est peu à peu installé aux avant-postes. Lors
de la première véritable attaque, lancée dans le dernier kilomètre
par l'Allemand Alex Teichmann, il tenait le choc et lançait le
sprint final.



Dans le dernier virage, le Grison tentait de faire l'extérieur au
Suédois Johan Olsson. Sur le point de réussir son coup et de foncer
vers une médaille, il tombait bêtement sur une faute technique. A
terre, le fondeur du Val Müstair voyait le trio
Northug-Teichmann-Olsson franchir la ligne et s'accaparer les
médailles.

Si près...

"C'est
difficile à accepter. J'étais si près d'une médaille... L'argent ou
le bronze me semblait promis. Glaner une médaille dans l'épreuve
reine, cela aurait été le pied. J'étais si près. C'est dur, très
dur", a lâché Cologna juste après sa course. "J'étais
vraiment dans un grand jour. Durant toute l'épreuve, j'ai eu
d'excellentes sensations. Avant ma mésaventure, j'avais fait
exactement tout ce qu'il fallait", a-t-il déploré.



"La forme, le matériel, la tactique avec les trois changements
de skis, tout semblait réuni pour monter sur le podium", a
continué son entraîneur Fredrik Aukland. "Je ne parlerais
toutefois pas de déception. Dario a prouvé qu'il pouvait briller
lors d'un 50 km. Il a juste été victime d'un coup de
malchance", a ajouté le coach norvégien.



Aukland a raison de réhausser la performance de son poulain.
Contrairement à la plupart des autres favoris, Cologna était un
novice sur 50 km. Sur le site de Whistler Mountain, ce n'est que la
troisième fois de sa carrière qu'il s'attaquait à cette distance,
après une course FIS en 2007 et une épreuve de Coupe du monde à
Trondheim (Norvège) en mars dernier.



Vainqueur du 15 km inaugural, battu en 30 km (13e) et frustré lors
du 50 km, Cologna a bouclé ses premiers Jeux avec une seule
médaille. "C'était mon objectif initial", a-t-il rappelé.
"Malgré l'amertume du 50 km, cela ne va pas m'empêcher de
défiler avec le sourire lors de la cérémonie de clôture en tant que
porte-drapeau suisse."

Le roi Northug

Alter ego de Cologna (même âge, même polyvalence, même talent),
Northug a vécu des Jeux diamétralement opposés à ceux de son rival.
A la rue (41e, problème de fartage) lors du 15 km remporté par le
Grison, Northug a bouclé les joutes en fanfare. Déjà triple
champion du monde l'an dernier à Liberec (République tchèque), le
Norvégien est encore une fois le grand bonhomme de ces joutes avec
ses quatre médailles (or en 50 km et en sprint par équipes, argent
en 4 x 10 km et bronze en sprint).



Plus que jamais, Northug marche dans les pas de son glorieux
compatriote Björn Daehlie, le plus grand fondeur de l'histoire (12
médailles aux JO) et légende vivante en Norvège. A tout juste 24
ans, le natif de Mosvik peut déjà s'enorgueillir de cumuler les
titres olympique et mondial sur 50 km, exploit que seuls deux
athlètes (les Suédois Sixten Jernberg et Thomas Wassberg) avaient
réussi avant lui.



si/tai