Cologna n'a rien à perdre sur le 50km de dimanche

Le 50 km clôturera dimanche (18h30 en Suisse) les épreuves
individuelles des JO de Vancouver. Rien de neuf dans la tradition
olympique. Mais pas pour la Suisse qui, une fois n'est pas coutume,
peut rêver d'une médaille jusqu'au dernier jour grâce à un homme,
Dario Cologna.



Vainqueur du 15 km (en style libre) le premier lundi des Jeux, le
Grison appartient aux candidats au podium. Il n'est pas le grand
favori, mais il fait partie des favoris. Une nuance de taille dans
une épreuve peu disputée, dans laquelle les fondeurs s'élancent
sans véritables références.



Cologna, par exemple, n'a participé qu'à deux 50 km dans sa
carrière. Une fois en course FIS en 2007 (1er à Steg), une autre en
Coupe du monde en mars dernier (15e à Trondheim). Avec ses
capacités physiques hors du commun, le phénomène du Val Müstair
peut toutefois réussir un coup dimanche lors des quelque deux
heures que durera l'épreuve. Et d'autant plus que la course partira
en "mass start" (départ groupé), une configuration qui plaît au
Grison.



"Je n'ai rien à perdre", estime Cologna. "J'ai déjà
réussi mes Jeux avec une médaille d'or. Contrairement au 15 km
(1er) et à la poursuite (30 km, 13e), je ne suis pas le coureur le
plus attendu sur 50 km. Mais cela ne veut pas dire que je n'ai pas
ma chance", prévient-il.



"Ma forme est bonne. Comme les relais ne se sont pas déroulés
comme souhaité, j'ai pu économiser des forces", note-t-il.
Cologna sait de quoi il parle. L'an dernier aux Mondiaux de
Liberec, il avait terminé épuisé du 4 x 10 km et, deux jours plus
tard, il était forfait pour le 50 km de clôture.

Le mystère Veerpalu

Si la distance ne lui fait pas peur, Cologna dit redouter "les
spécialistes". Il entend par là les fondeurs experts en classique,
le style dans lequel se disputera la course. Si le classique n'est
pas un handicap pour le Grison, il aurait assurément préféré un 50
km en libre, lui dont la puissance fait merveille en skating.



Par spécialistes, Cologna fait également référence aux fondeurs
qui ont axé leur préparation sur cette ultime compétition. C'est le
cas par exemple d'Andrus Veerpalu. L'Estonien (39 ans) s'est
entraîné loin des regards avec un seul objectif: remporter un
troisième titre olympique, après ceux de Turin et Salt Lake City
(les deux fois sur 15 km).



Giorgio Di Centa appartient aussi aux coureurs qui ressurgissent
pour les événements majeurs. Victorieux à Canmore (Can) juste avant
les Jeux, l'Italien (37 ans) défendra dimanche le titre conquis à
Turin il y a quatre ans. Tous trois âgés de 32 ans, le Suédois
Anders Södergren, l'Allemand Tobias Angerer ou encore le Tchèque
Lukas Bauer disposent également d'un solide palmarès sur 50
km.



Avec ses 23 ans et ses deux seuls 50 km au compteur, Cologna fait
figure de novice face à ces routiniers. Cela n'a toutefois rien de
rédhibitoire. Aux Mondiaux 2009 de Liberec, Petter Northug l'avait
prouvé. Alter ego de Cologna en matière de précocité et de
polyvalence, le Norvégien s'était imposé en République tchèque au
nez et à la barbe de ces fameux "spécialistes".



Dimanche, Cologna aura finalement l'occasion de remplacer
définitivement Andi Grünenfelder dans les annales. Depuis la
victoire du plus jeune des deux Grisons en 15 km, Grünenfelder
n'est plus le dernier Suisse à être monté sur un podium aux JO.
Mais il le reste sur 50 km, lui qui avait glané le bronze à Calgary
en 1988.

Perl forfait

Cologna sera le seul Helvète en lice dimanche. Aux forfaits de
Remo Fischer et Toni Fischer s'ajoute celui de Curdin Perl. Le
Grison, qui a disputé le relais 4 x 10 km mercredi, souffre d'une
angine et est soigné aux antibiotiques.



si/alt