Sportifs de l'année (2) - Phelps, homme en or

Aries Merritt. Champion du monde juniors du 11O m haies en 2004, l'Américain a confirmé à 27 ans en remportant l'or olympique puis en améliorant de 7 centièmes, en 12"80, le record du monde du Cubain Dayron Robles, le 7 septembre à Bruxelles.

Lionel Messi. A seulement 25 ans, Lionel Messi n'en finit pas d'enchaîner les records. Le prodige argentin a déjà inscrit 90 buts en une année civile, effaçant des tablettes l'Allemand Gerd Müller et ses 85 buts de 1972.

Andy Murray. Champion olympique à Wimbledon, vainqueur de l'US Open, son premier titre du Grand Chelem, Andy Murray a rompu le sortilège, après avoir perdu ses quatre premières finales en Grand Chelem. A 25 ans, il est devenu le premier tennisman britannique champion olympique depuis 1908 et victorieux d'un tournoi du Grand Chelem depuis 1936 et le succès de Fred Perry à l'US Open.

Le record de Phelps

Michael Phelps. L'Américain de 27 ans a mis un point final à sa prodigieuse carrière le 4 août à Londres sur une 18e médaille d'or, dans le relais 4x100 m 4 nages, pour porter à 22 son total record de médailles olympiques: 8 à Athènes en 2004 (6 en or, 2 en bronze), 8 en or aux Jeux de Pékin et 6 à Londres. Il dépasse ainsi la gymnaste soviétique Larisa Latynina qui avait accumulé 18 médailles aux JO entre 1956 et 1964.

Evgueni Plushenko. Après deux ans d'absence, le Russe a été sacré champion d'Europe de patinage artistique pour la 7e fois, à Sheffield.

Teddy Riner. Quintuple champion du monde (+ 100 kg en 2007, 2009, 2010 et 2011, toutes catégories en 2008), le sculptural judoka français (2,02 m, 131 kg) a décroché aux jeux de Londres le seul or qui lui manquait, quatre ans après son bronze des JO-2008. Seul le doublé olympique, réussi avant lui par son compatriote David Douillet notamment, est désormais susceptible de motiver le roi des lourds.

La belle dernière de "Vino"

David Rudisha. "C'est une des plus grandes performances de l'histoire des Jeux." Un hommage de Sebastian Coe amplement mérité pour David Rudisha, champion olympique du 800 m au terme d'un cavalier seul avec un somptueux record du monde à la clef (1'40"91). La barrière des 100 secondes est maintenant la nouvelle frontière du Kényan de 23 ans.

Sebastian Vettel.

Au volant de sa Redbull-Renault, l'Allemand est devenu, à 25 ans, le plus jeune triple champion du monde (2010, 2011 et 2012) de l'histoire de la F1.

En 101 GP depuis ses débuts en 2007, Vettel totalise 26 victoires.

Alexandre Vinokourov. A 38 ans, pour sa dernière saison, le Kazakh a connu l'apothéose de l'or olympique dans la course en ligne des JO de Londres, 12 ans après une médaille d'argent aux Jeux de Sydney et cinq ans après son contrôle antidopage positif du Tour de France 2007 (transfusion sanguine).

La belle Lindsey a fait chavirer le cirque blanc

Lindsey Vonn. L'Américaine a régné sur la Coupe du monde de ski alpin. Vainqueur de son 4e gros globe de cristal, elle a ausi raflé les petits globes de la descente, du super-G et du super-combiné. Avec 53 victoires en Coupe du monde, elle en était à 9 longueurs du record de l'Autrichienne Annemarie Moser-Pröll à la fin de la saison 2011-2012.

Bradley Wiggins. Premier Britannique vainqueur du Tour de France, après deux victoires d'étape dans les contre-la-montre de Besançon et Chartres, puis champion olympique du contre-la-montre dans la foulée, à Londres, Bradley Wiggins a vécu une année faste. L'ancien pistard de 32 ans, trois fois champion olympique de poursuite (1 titre à Athènes, 2 à Pékin en individuel et par équipes) et six fois champion du monde, ne se consacre pourtant exclusivement à la route que depuis 2009.

Serena Williams. Un nouveau titre à Wimbledon, puis deux médailles d'or olympiques dans la même arène, en simple et en double, associée à sa soeur Venus, avant un nouveau succès à l'US Open: Serena Williams a vécu une année 2012 exceptionnelle. A 30 ans, l'Américaine compte désormais 15 titres du Grand Chelem et 4 titres olympiques. Elle s'était déjà imposée en double avec Venus aux Jeux de Sydney (2000) et de Pékin (2008).

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afp/lper