Battu par Milwaukee, Oklahoma jouera Denver en playoff

Battu 110-106 après prolongation par Milwaukee, Oklahoma City termine à la 4e place de la Conférence Ouest de NBA. Le Thunder affrontera donc Denver au 1er tour des playoff.

A domicile, le coach Scott Brooks avait décidé de ménager ses titulaires, quitte à faire l'impasse sur ce dernier match de la saison régulière. Ainsi, aucun joueur du cinq de base n'a évolué plus de 25 minutes. Thabo Sefolosha a bénéficié d'un temps de jeu de 21 minutes pour marquer 7 points et prendre 3 rebonds.

Les trois autres duels des playoff de la Conférence Ouest opposeront San Antonio à Memphis, les Los Angeles Lakers à New Orleans et Dallas à Portland.

San Antonio perd la 1ère place de NBA

Dans la Conférence Est, l'ordre du premier tour est le suivant: Chicago-Indiana, Miami-Philadelphia, Boston-New York et Orlando-Atlanta.

Battu 106-103 à Phoenix, San Antonio n'est pas la meilleure équipe de la saison régulière. Les Spurs sont devancés sur le fil par Chicago, qui a cueilli une 62e victoire en battant New Jersey 97-92. Les Bulls auront ainsi l'avantage du terrain durant toute la durée de ces playoff, qui débuteront samedi.

La perte de la première place de NBA n'a pas été la seule mauvaise nouvelle pour les Spurs, qui ont vu leur shooteur Manu Ginobili se blesser au coude droit en début de match. Rien de très sérieux pour l'Argentin, titularisé avec Tim Duncan et Tony Parker après que les trois eurent été laissés au repos mardi lors de la défaite chez les Lakers, mais il doit passer une IRM jeudi.

Chicago, une fin de saison en boulet de canon

Chicago, auteur d'une fin de saison en boulet de canon (1 défaite en 15 matches), n'avait plus terminé en tête de la NBA depuis l'ère Michael Jordan, en 1997-98.

Signe de sa nette progression, Chicago a remporté 21 matches de plus que la saison passée (8e de Conférence Est) et son meneur de jeu Derrick Rose devrait être désigné MVP (meilleur joueur) de la saison. "C'est différent cette fois, a dit Joakim Noah. On joue pour quelque chose de grand (le titre NBA), quelque chose dont on rêve. Il n'y a rien de meilleur que de jouer les playoff pour les Chicago Bulls. On va bien s'amuser."

L'entraîneur des Bulls Tom Thibodeau a en plus égalé le record de victoires pour un coach dans sa première année d'exercice, détenu par Paul Westphal (Phoenix Suns) depuis 1992-1993.

Les Cleveland Cavaliers ont eux réussi l'exploit douteux de passer en un an de la première à la dernière place de la Conférence Est (19 victoires-63 défaites). Cette chute a coïncidé avec le départ à l'intersaison de la star LeBron James, qui a fait profiter de son talent le Miami Heat, no2 à l'Est derrière Chicago.

Amende de 100'000 dollars pour Kobe Bryant

Kobe Bryant a reçu une amende de 100'000 dollars (90'000 francs) de la part de la NBA. La star des Los Angeles Lakers avait lancé une insulte homophobe à un arbitre qui venait de lui adresser une faute technique, mardi lors du succès des Lakers contre San Antonio.

"Les propos de Kobe Bryant sont inexcusables et intolérables, a indiqué le patron de la NBA David Stern. Kobe et tous les gens associés à la NBA savent bien que ces propos n'ont pas leur place dans notre sport ni dans la société."

"Ce que j'ai dit ne devrait pas être pris au pied de la lettre, j'ai réagi sous le coup de la frustration durant un moment chaud. Ces mots ne reflètent pas mes sentiments envers les communautés gays et lesbiennes et n'étaient pas destinées à offenser quiconque", a commenté Bryant dans un communiqué.

agences/dbu