Au bord de l'abandon, Juan Martin del Potro finit par gagner

Il est longuement resté les bras en croix et la tête tourné vers le ciel, au milieu du terrain. Puis il a fini par regagner son siège, épuisé, soulagé et incrédule. "Je n'oublierai jamais ce match", a lancé del Potro en espagnol à l'imposante et bruyante colonie argentine du Grandstand.

Après 3h35 minutes de jeu et cinq sets 1-6 2-6 6-1 7-6 6-4, Del Potro a offert un match d'une rare intensité dans un US Open 2017 jusque-là décevant. "Au milieu du deuxième set, j'ai pensé à abandonner. Je ne pouvais pas respirer, je ne pouvais pas bouger", a-t-il expliqué. "Mais j'ai senti le soutien du public, cela m'a porté".

Le vainqueur de l'US Open 2009 a même dû écarter deux balles de match dans le 4e set, à 5-6. "Cette victoire est l'une des plus belles de ma carrière, qui plus est dans mon tournoi préféré, devant l'un des meilleurs joueurs du circuit", a-t-il estimé.

afp/alt