La Russie vers un 27e sacre?

Hélas pour les Slaves, Evgeni Malkin, grand artisan du 26e sacre de la "Sbornaja", est engagé en playoff avec Pittsburgh en NHL... Mais les Russes devraient pouvoir en revanche compter sur Ilya Kovalchuk, le génial ailier de New Jersey.

A domicile, la Finlande, couronnée en 2011, voudra faire mieux que l'an passé (4e). Niklas Hagman (Lokomotiv Yaroslavl/KHL), l'ex-attaquant de Davos, sera notamment de la partie du côté de la "Suomi".

Une surprise autrichienne?

La Slovaquie, vice-championne en titre, aura de la peine à rééditer son exploit. Le défenseur géant Zdeno Chara (séries avec Boston) ne sera pas de la partie. L'attaquant Miroslav Satan, d'ailleurs gravement blessé cette saison par une charge du susnommé, essaiera d'emmener à nouveau sa sélection vers les sommets.

Néo-promue, l'Autriche pourrait en surprendre plus d'un. Les Aigles comptent une superstar dans leurs rangs, à savoir Thomas Vanek, l'attaquant de Buffalo en NHL. Et au but, les Autrichiens sont bien lotis avec Bernhard Starkbaum, excellent avec MODO (D1 suédoise).

Derrière la Finlande, les Etats-Unis et la Russie, la course à la 4e place qualificative pour les quarts de finale semble très ouverte à Helsinki.

Le Canada avec du beau linge

Dans le "groupe Stockholm", celui de la Suisse, le deuxième pays hôte sera emmené notamment par Gabriel Landeskog (20 ans). Pour reconquérir un or qui la fuit depuis 2006, la Suède mise sur quelques exploits de son ailier prodige, déjà capitaine de Colorado en NHL.

Le Canada fait évidemment aussi comme toujours partie des favoris. L'équipe à la feuille d'érable se présente avec du beau monde, comme Claude Giroux et Steven Stamkos. Ces deux attaquants figurent tout simplement parmi les plus fines gâchettes de NHL.

Les trois premières places pour les quarts seront sans doute réservées à ces deux nations ainsi qu'à la République tchèque, où le défenseur d'Ambri Zdenek Kutlak a été sélectionné.

La Suisse contre la relégation?

Difficile de prédire à qui échouera le 4e et dernier ticket qualificatif pour les quarts de finale à Stockholm. Mais la Norvège, valeur montante, semble partir avec une longueur d'avance.

Attention toutefois au Danemark, qui alignera 3 renforts de NHL, les défenseurs Philip Larsen (Dallas) et Oliver Lauridsen (Philadelphie), ainsi que Mikkel Boedker, le buteur de Phoenix.

Aussi pessimiste que cela puisse paraître, la Suisse, qui, sur le papier, possède une équipe "B" avec 7 néophytes, pourrait bien devoir se battre contre la relégation face à la Slovénie et au Bélarus. Il y a un réel danger, car le Bélarus est protégé en tant que pays organisateur du Mondial 2014...

Michaël Taillard