Le plus jeune des clubs d'élite

Il était une fois un gamin de 10 ans, Max, dit Xam, qui aimait le foot par dessus tout, et qui fut l'instigateur du FC... Xamax, petit club de quartier à Neuchâtel. Fondé en 1912, le club n'est jamais véritablement sorti de l'anonymat avant 1972, au contraire de son fondateur. l

Max dit Xam Abegglen, le fondateur buteur

Max, dit Xam, Abegglen

et ses deux frères,

André

et

Trello

ont réussi une belle carrière en équipe de Suisse. Xam y a joué 68 fois et a fait les beaux jours du Lausanne-Sports et des Grasshoppers. Il fut l'élégant et efficce stratège de l'équipe de

Suisse médaillée d'argent olympique en 1924 à Paris

(0-3 contre l'Uruguay en finale). Xam est resté le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe de Suisse (34 buts) pendant plus de 70 ans, avant d'être rejoint par Türkyilmaz, puis dépassé par Alex Frei (42).

Roger Facchinetti reprit le FC Xamax en 1953. Il était l'oncle de Gilbert Facchinetti, à qui le club devra son ascension au firmament du foot suisse. Le club finit par rejoindre puis dépasser son rival Cantonal et le 16 juin 1970, la fusion fut chose faite: Neuchâtel Xamax était né. Xam Abegglen mourait, lui, deux mois plus tard.

Ascension en 1973

En 1972/73, Ottmar Hitzfeld est meileur buteur du championnat de Suisse de LNA. Xamax est promu en LNA. 1973/74 était la première saison de Neuchâtel Xamax en 1re division helvétique (Ligue Nationale A). Dès la première saison, c'est la première finale de la Coupe (2-3 conre Sion). En 1987, premier titre acquis grâce à un ultime succès à Lausanne où jouait le fils du désormais président Gilbert Facchinetti! Le duo président-entraîneur des deux Gilbert, Facchinetti et Gress, l'emportera également en 1988.

Pour mémoire, Neuchâtel Xamax détient un record de Suisse remarquable: de 1981 à 1997, il n'a pas perdu un seul match de Coupe d'Europe à la Maladière. Sur 27 matchs! Le record de spectateurs date de 1986: 25'500 contre le grand Real Madrid, battu 2-0! Le Real remportera cette Coupe de l'UEFA. Bayern et Hambourg, alors tous deux au top européen, s'inclinèrent également à la Maladière.

Quelques grands noms

Parmi les grands joueurs révélés par le club, on citera Michel Decastel, Joël Corminboeuf, Pascal Zaugg, Patrice Mottiez, Didier Gigon, Pierre Thévenaz, Alain Vernier, Charles Wittl, Sébastien Jeanneret, Robert Lüthi, Stéphane Henchoz, Philippe Perret, Régis Rothenbühler, Christophe Jaquet, Steve Von Bergen et Xavier Margairaz.

Et parmi ceux venus d'ailleurs qui ont marqué le club : Didi Andrey, Lucien Favre, Christian Gross, Andy Egli, Marco Pascolo, Rolf Osterwalder, Blaise Piffaretti, Rudi Elsener, Karl Engel, Christophe Bonvin, Alexandre Rey, Serge Trinchero, Heinz Hermann, sans oublier, bien sûr, Petar Aleksandrov, Viorel Moldovan, Don Givens et Uli Stielike, principaux renforts étrangers. Et encore Gilbert Gress et Jean-Marc Guillou, tous deux à la fois, excellents joueurs et entraîneurs.

Les échecs et l'arrivée de Bernasconi

Au chapitre des échecs, il faut évidemment noter les 5 défaites en 5 finales de Coupe (1974, 1985, 1990, 2003, 2011). Et même l'actuel homme fort du FC Sion, Christian Constantin, a joué comme gardien et perdu une demi-finale de Coupe avec Xamax en 1979 (2-3).

De 1973 à 2006, le club s'installe en haut de l'affiche du foot suisse. Puis c'est la première relégation. Avec Miroslav Blazevic comme entraîneur. C'est là que débute l'ère Sylvio Bernasconi, qui, avec Gérard Castella à la barre, remonte immédiatement en Super League...

TSRsport.ch/Ed.Stutz