Des pavés au menu de la 97e édition

Le Tour de France 2010, dont le parcours a été présenté à Paris,
a choisi d'aller sur les pavés de Paris-Roubaix avant de rendre un
hommage appuyé aux Pyrénées, franchies pour la première fois cent
ans plus tôt. Le parcours, «classique» selon le mot de son
directeur Christian Prudhomme, respecte la légende. Dans le Nord,
avec le retour des secteurs pavés trois jours après le grand départ
du port néerlandais de Rotterdam le 3 juillet. Dans les Pyrénées
surtout, sillonnées quatre journées durant la dernière semaine
avant l'arrivée parisienne sur les Champs-Elysées le 25
juillet.



«Le Tour, dès qu'il le peut, doit s'inscrire dans les régions,
dans les terroirs, dans l'histoire», a insisté Christian
Prudhomme qui a tenu symboliquement à ce que la course emprunte
aussi bien les nouvelles montées (Pailhères, Ax-3 Domaines, Balès)
abordées seulement au XXIe siècle que les quatre cols légendaires
(Peyresourde, Aspin, Tourmalet, Aubisque) franchis par les
pionniers de 1920. Sur l'écran du Palais des Congrès, les coureurs
de la génération actuelle ont ainsi découvert Eugène Christophe,
racontant dans un film noir et blanc l'un des épisodes légendaires
du Tour. Il avait descendu à pied le Tourmalet pour réparer sa
fourche chez le forgeron de Sainte-Marie-de-Campan.

Jour de stress

Lance Armstrong, présent dans la salle, a pu aussi visionner
l'une de ses performances les plus mémorables quand il avait
traversé un champ, en 2003, après avoir évité la chute de
l'Espagnol Joseba Beloki dans l'étape de Gap. Le Tour 2010 passera
par la même route pour rejoindre Gap une fois encore. L'Américain,
installé à un siège d'écart de son vainqueur de juillet, l'Espagnol
Alberto Contador, est resté impassible. Mais il a regardé
attentivement le déroulé des 20 étapes (et du prologue) dessinées
pour faire sauter le verrou des habitudes malgré une première
semaine dénuée de reliefs jusqu'à l'arrivée dans le Jura (Les
Rousses près de la frontière suisse).



Pour alliés, Christian Prudhomme mise sur le vent, qui avait
failli jouer en juillet dernier un mauvais tour à Contador le long
de la Méditerranée, et sur les pavés. Arenberg, site emblématique
de Paris-Roubaix, reçoit pour la première fois le peloton le 6
juillet. Coureurs et directeurs sportifs sont d'accord, ce sera
jour de grand stress.

Les Pyrénées au pluriel

En accordant une part significative aux pavés, lesquels ne
suscitent plus les polémiques enfiévrées de jadis, les
organisateurs s'inscrivent dans la tradition de la Grande Boucle.
Pareil choix avait cours dans les années 1980 et Jacques Goddet,
longtemps l'âme du Tour, rêvait que l'épreuve se joue aussi en
plaine. Dans les Alpes, premier grand massif abordé, deux temps
forts se dégagent. L'ascension d'Avoriaz, l'une des trois arrivées
au sommet de cette 97e édition, et la montée de la Madeleine, l'un
des grands cols alpestres injustement mésestimé selon Christian
Prudhomme qui précède la plongée vers la vallée de la
Maurienne.



Les Pyrénées, après une transition modérée par les Cévennes, se
conjuguent au pluriel. Trois étapes menant à la station ariégeoise
d'Ax-3 Domaines, à Luchon et à Pau, se succèdent avant la seconde
journée de repos. Il reste encore une étape de haute montagne qui
se conclut au sommet du Tourmalet, le Géant à l'altitude de 2115
mètres. Les rouleurs, dans l'attente depuis le prologue - le
contre-la-montre par équipes a été supprimé -, disposent enfin d'un
chrono de 51 kilomètres à la veille de l'arrivée. Il est vrai que
pour plusieurs d'entre eux, à commencer par le champion du monde de
l'exercice, le Suisse Fabian Cancellara, la première semaine
s'annonce quasi idéale.

CONTADOR SATISFAIT D'UN PARCOURS
"PLUS DUR"



L'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur du Tour de France
(2007 et 2009), a indiqué que le parcours de l'édition 2010 dévoilé
lui plaisait car il était «plus dur» que le précédent.
«Le parcours me plaît», a-t-il déclaré, relevant que la
course était «plus pour les grimpeurs» et que «ce sera
plus dur que le Tour 2009». «Donc, ça devrait me convenir,
mais bien sûr, tu ne peux jamais savoir», a ajouté
Contador.



«Ce sera très difficile de contrôler la course pendant la
première semaine, les pavés du Paris-Roubaix ne me conviennent pas
particulièrement, mais je n'y accorde pas trop d'importance. Le
principal sera de ne pas tomber et qu'il ne pleuve pas», a
déclaré le Madrilène. Concernant les étapes de montagne, il a
estimé que les Alpes «seront plus douces, et le plus dur sera
pour les Pyrénées, notamment avec le double passage par le
Tourmalet». Contador n'a pas fait de commentaire sur
l'ouverture d'une enquête préliminaire par le parquet de Paris
après la découverte pendant l'épreuve en juillet 2009 de matériels
médicaux, alors que son équipe Astana a été citée par les médias
comme étant concernée.



Armstrong: «ce sera plus ouvert l'an
prochain»



Le Tour de France sera plus ouvert l'année prochaine qu'en 2009, a
estimé pour sa part le septuple vainqueur de l'épreuve, l'Américain
Lance Armstrong. «Le contre-la-montre par équipes a éliminé des
coureurs en 2009 et nous n'en avons pas l'an prochain», a
déclaré le Texan, qui s'est classé troisième en juillet dernier
derrière le Luxembourgeois Andy Schleck. «Cette année, nous
nous sommes retrouvés avec trois ou quatre gars qui pouvaient
gagner le Tour. L'an prochain, on arrivera dans les secteurs-clé
avec dix gars», a ajouté Armstrong.



L'Américain a reconnu qu'il avait besoin d'étudier les montées
dans le détail, avant de songer à établir des plans tactiques. Mais
il a déjà évoqué les étapes de montagne dont plusieurs sont jugées
au bas de descentes, par rapport aux trois arrivées au sommet.
«Il y a aussi plus de secteurs plats après les ascensions. Ces
étapes sont presque des non-événements», a estimé Armstrong.
En 2010, l'Américain courra dans la formation américaine RadioShack
montée autour de lui alors que l'Espagnol Alberto Contador, son
coéquipier qui a gagné le Tour en juillet dernier, sera dans une
équipe concurrente.



agences/tai