![La chute d'Armstrong semble sans fin. [Damian Dovarganes]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/d78jlw-27887437.image?w=1280&h=720 "La chute d'Armstrong semble sans fin. [Damian Dovarganes]")
Nike lâche Armstrong, de plus en plus seul
Lance Armstrong abandonne la présidence de l'association de lutte contre le cancer Livestrong qu'il avait fondée après avoir vaincu la maladie. L'équipementier Nike a rompu dans le même temps son contrat, tout comme, un peu plus tard, le brasseur Anheuser-Busch.
"Aujourd'hui, pour épargner à la fondation les effets négatifs liés à la controverse entourant ma carrière cycliste, je mets fin à mes fonctions de président", a indiqué le septuple vainqueur du Tour de France dans un communiqué. Le Texan, qui sera remplacé par son actuel vice-président Jeff Garvey, promet toutefois que sa famille et lui-même continueront "à servir la fondation et la communauté du cancer".
Le fameux bracelet jaune
"En raison de preuves apparemment rédhibitoires sur le fait qu'il s'est dopé et a trompé Nike pendant plus de dix ans, c'est avec une grand tristesse que nous avons mis fin à notre contrat avec lui", a indiqué Nike dans un communiqué laconique.
![Le bracelet jaune, véritable marque de fabrique de Livestrong, conçu par le cycliste en partenariat avec Nike. [KEYSTONE - CJ Gunther]](https://img.rts.ch/articles/2012/image/icl5gw-27887438.image?mw=1280 "Le bracelet jaune, véritable marque de fabrique de Livestrong, conçu par le cycliste en partenariat avec Nike. [KEYSTONE - CJ Gunther]")
La marque à la virgule précise cependant qu'elle va continuer à soutenir Livestrong. Lancée par Armstrong pour venir en aide aux survivants du cancer, l'association caritative est devenue célèbre en 2004.
Les bracelets de caoutchouc sont devenus rapidement de vrais articles de mode et ont donné naissance à des copies de toutes les couleurs adoptées ensuite par d'autres associations caritatives. Celui d'Armstrong avait pourtant une valeur particulière auprès du public, en rappelant que celui qui l'a lancé avait remporté le Tour de France après avoir vaincu la maladie.
Nike nie
Cette double décision de Nike et Lance Armstrong intervient après la publication par l'agence antidopage américaine (USADA) d'un rapport de 1000 pages affirmant que Lance Armstrong avait mis en place "le programme de dopage le plus sophistiqué de l'histoire du sport" au sein des équipes avec lesquelles il a remporté sept Tours de France (1999-2005). Le Texan a été banni à vie de toute compétition et déchu de ses sept victoires dans la Grande Boucle par l'USADA.
Nike "ne tolère en aucune manière l'utilisation de médicaments qui permettraient d'améliorer les performances de manière illégale", ajoute par ailleurs l'équipementier sportif américain, qui a nié avoir versé 500'000 dollars à l'ancien président de l'UCI Hein Verbruggen pour effacer un contrôle antidopage positif dans le Tour de France 1999. C'est l'épouse de l'ancien champion Greg Lemond qui a lancé ses accusations.
agences/lper
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Nike n'avait jamais lâché ses "bad boys"
Traditionnellement, Nike a toujours soutenu ses athlètes embarqués dans des situations compromettantes. La célèbre marque à la virgule ("swoosh") n'a par exemple jamais lâché le golfeur Tiger Woods quand ce dernier s'est retrouvé englué dans un scandale d'infidélité conjugale très médiatique en 2010.
Le basketteur Kobe Bryant avait pu compter sur l'appui de Nike quand il avait été accusé de viol en 2003. Le joueur de football américain Michael Vick, qui a fait de la prison pour avoir organisé des combats de chiens et tué certains de ses molosses pas assez combattifs, a retrouvé un contrat avec Nike après avoir purgé sa peine pendant un an et demi.
Nike n'a jamais publiquement donné de détail sur le montant ou la durée du contrat qui le liait à Lance Armstrong mais la virgule, jaune, la couleur du maillot de vainqueur du Tour de France, était indissociable de l'Américain. La firme de l'Oregon va néanmoins continuer à faire des dons à Livestrong.
Le brasseur Anheuser-Busch et les cycles Trek s'en vont aussi...
Quelques heures après Nike, Lance Armstrong a perdu deux nouveaux sponsors. Le brasseur Anheuser-Busch a en effet annoncé qu'il ne renouvellera pas son contrat avec l'Américain, accusé de dopage durant l'essentiel de sa carrière. Le fabricant américain de cycles Trek a annoncé qu'il mettait également fin à son partenariat avec l'ancien cycliste.
"Nous avons décidé de ne pas renouveler notre relation avec Lance Armstrong quand notre accord en cours arrive à terme à la fin de 2012", a indiqué dans un communiqué la société Anheuser-Busch, qui le parrainait depuis la fin 2009.
Trek, avec qui Armstrong a remporté ses sept Tour de France, s'est montré de son côté "très déçu par les révélations du rapport de l'Usada (Agence américaine antidopage)" et que étant donné les conclusions de ce rapport, la firme mettait fin à sa collaboration avec l'ancien cycliste. Cette dernière durait depuis 1998.