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La course est ouverte, aux Suisses d'en profiter

La 76e édition du Tour de Romandie promet beaucoup. [Gabriel Monnet]
La 76e édition du Tour de Romandie, concoctée par son président Richard Chassot, promet beaucoup. - [Gabriel Monnet]
Vingt-cinq ans d'attente! La Suisse attend un successeur à Laurent Dufaux, dernier vainqueur helvétique du Tour de Romandie, depuis 1998. Et cette 76e édition, qui débute mardi, peut sourire à Gino Mäder.

En l'absence du top-4 (Pogacar, Evenepoel, Roglic, Vingegaard) des épreuves par étapes, la course s'annonce très ouverte sur les routes romandes. La première surprise de cette édition est la présence de 15 coureurs suisses au départ. Un chiffre très important, dû en partie par la présence de la nouvelle équipe helvétique Tudor Pro Cycling.

Pour le classement général, seul Gino Mäder semble taillé d'un point de vue helvétique pour jouer les premiers rôles. "Je veux être aussi performant qu'en 2022. Nous verrons si ça marche", relève prudemment le grimpeur de la formation Bahrain, 2e l'an dernier derrière le Russe Alexander Vlasov, absent cette année.

Quid de Bernal ?

Entre Port-Valais et Genève, les prétendants à la victoire finale seront sans doute plus nombreux que d'habitude par le fait de l'absence d'un coureur comme Roglic ou Evenepoel. Il y a 2 ans, Egan Bernal aurait joué un rôle d'épouvantail au moment de s'élancer.

Aujourd'hui, le Colombien de l'équipe Ineos laisse place aux interrogations après le grave accident qui lui a ruiné sa saison 2022. Le vainqueur du Tour de France 2019 peut-il s'immiscer parmi les favoris alors qu'il n'a terminé le Tour du Pays basque qu'au 92e rang et qu'il n'a pas fini le Tour de Catalogne?

Pour succéder à Vlasov, il paraît plus sûr de miser sur l'Espagnol Juan Ayuso, 4e l'an dernier et meilleur jeune, ou sur son compatriote Ion Izagirre, qui trouvera un terrain à sa convenance. Parmi les autres prétendants, on citera le Britannique Simon Yates, le Colombien Sergio Higuita, vainqueur à Zinal en 2022, et le Français Romain Bardet, plutôt en vue au cours des Ardennaises.

Obliger les grimpeurs à attaquer

La boucle romande débutera par un prologue qui ressemblera presque à un véritable contre-la-montre avec ses 6,8 km. Des différences importantes pourraient déjà être créées dès le départ. Après 2 étapes réservées en principe aux baroudeurs à la Vallée de Joux et à la Chaux-de-Fonds, le premier rendez-vous pour le classement général aura lieu à Châtel-St-Denis avec un contre-la-montre de 19 km. Un tracé comprenant la montée vers les Paccots et une descente rapide vers Châtel-St-Denis devrait tout de même couronner un rouleur.

La décision se fera sans doute sur la montée finale de l'étape-reine entre Sion et Thyon 2000. Là où le Gallois Geraint Thomas avait façonné sa victoire pour le général en 2021 malgré une chute spectaculaire en vue de l'arrivée. Le Canadien Michael Woods en avait profité pour s'imposer.

Avant d'attaquer la montée finale vers les 2000m, les coureurs devront escalader deux autres montées de 1re catégorie à Anzère et à Suen. "Le but est que les grimpeurs perdent un peu de temps sur le contre-la-montre de Châtel-St-Denis et qu'ils soient obligés d'attaquer dans l'étape de Thyon", se réjouit Richard Chassot, le patron du Tour de Romandie.

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ats/pza

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Le programme de cette 76e édition

Mardi 25 avril: Prologue au Bouveret (6,8 km)
Mercredi 26 avril: 1re étape entre Crissier et la Vallée de Joux (170 km)
Jeudi 27 avril: 2e étape entre Morteau (FRA) et La Chaux-de-Fonds (163 km)
Vendredi 28 avril: 3e étape, contre-la-montre à Châtel-Saint-Denis (18,7 km)
Samedi 29 avril: 4e étape entre Sion et Thyon 2000 (161 km)
Dimanche 30 avril: 5e étape entre Vufflens-la-Ville et Genève (170 km)

Les 15 Suisses au départ

Gino Mäder (Bahrain Victorious), Michael Schär (AG2R Citroën), Johan Jacobs (Movistar), Tom Bohli, Sébastien Reichenbach, Joel Suter, Roland Thalmann, Yannis Voisard (tous Tudor Pro Cycling), Antoine Debons, Jan Christen, Dario Lillo, Antoine Aebi, Jan Sommer, Jonathan Bögli et Jan Stöckli (tous Swiss Cycling National Team).

Swiss Cycling: l'atout Jan Christen

Pour la 4e année de suite, une équipe de Swiss Cycling disputera le Tour de Romandie. Cette sélection de jeunes coureurs permettra au prodige Jan Christen (18 ans) de faire ses débuts au niveau du World Tour. Champion de Suisse junior dans toutes les disciplines, Christen est un talent pur, qui attire les regards dans un cyclisme où les jeunes sont de plus en plus performants.

"Jan Christen est un coureur ambitieux qui ne néglige aucun détail, précise Mathias Frank, directeur sportif adjoint de Swiss Cycling. Mais il reste humble." L'Argovien, qui vient de boucler Liège - Bastogne - Liège M23 à la 8e place, va se frotter pour la 1re fois à l'élite mondiale dans la plus haute catégorie de jeu. "C'est la 1re fois que je disputerai une course avec les oreillettes. Je vais m'y lancer prudemment et essayer de profiter de chaque ouverture", confie Christen.

Heures de départ des 14 Suisses

14h50 Jonathan Bogli
15h12 Antoine Debons
15h14 Reto Hollenstein
15h34 Jan Stockli
15h56 Antoine Aebi
15h57 Tom Bohli
16h04 Michael Schär
16h18 Dario Lillo
16h19 Yannis Voisard
16h40 Jan Sommer
16h41 Sébastien Reichenbach
16h52 Gino Mäder
17h02 Jan Christen
17h03 Joel Suter