Ryan Lochte bat le record du monde et Michael Phelps

Ryan Lochte a infligé une deuxième défaite à Michael Phelps aux Mondiaux de Shanghai. Après le 200 m libre de mardi, l'Américain s'est imposé devant son compatriote à l'issue du 200 m 4 nages.

En nageant en 1'54''00, Lochte s'est aussi offert le luxe de battre le record du monde, ce qu'aucun nageur n'avait réussi depuis l'interdiction des combinaisons en polyuréthane en janvier 2010. Le New Yorkais a amélioré de dix centièmes son propre record du monde, établi lors des Mondiaux 2009 à Rome.

Double champion olympique (2004, 2008) et triple champion du monde (2003, 2005, 2007) du 200 m 4 nages, Phelps a dû se contenter de l'argent avec son chrono de 1'54''16. Loin des deux Américains, le Hongrois Laszlo Cseh a glané la médaille de bronze en 1'57''69.

"Tout ce que je peux dire de cette course se résume en un mot: Yeah!", a déclaré l'exubérant Lochte, qui arborait des chaussures vertes fluo à paillettes. "Chaque fois que l'on bat un record, c'est excitant. Je me suis entraîné dur et cela a payé. Je savais que ce serait une bataille entre Michael et moi. Elle a tourné en ma faveur cette fois."

Déçu de sa défaite, Phelps a toutefois prouvé qu'il n'était pas en si mauvaise forme que cela puisqu'il a réalisé un meilleur temps que celui qui lui avait permis de devenir champion olympique en 2008 à Pékin (1'54"16 contre 1'54"23). La rivalité entre ces deux nageurs, qui passent leur temps à s'encourager sur Twitter depuis le début des Mondiaux, sera sans aucun doute l'un des sommets des JO de Londres l'an prochain.

La révélation Magnussen

Quant au 100 m libre, il s'est trouvé un nouveau roi en la personne de James Magnussen. A seulement 20 ans, l'Australien a fait entrer l'épreuve reine dans une nouvelle ère à l'Oriental Sports Center en signant les deux meilleurs temps jamais réalisés en maillot de bain.

Quatre jours après avoir propulsé le relais 4x100 m australien sur la plus haute marche du podium avec un chrono de 47''49, Magnussen a assumé son statut de favori jeudi pour s'imposer en 47"63 et offrir à son grand pays de natation son premier titre mondial sur cette distance.

Magnussen a devancé le Canadien Brent Hayden (47''95) et le Français William Meynard (48''). Le Brésilien Cesar Cielo, tenant du titre et détenteur du record du monde en 46"91 (à l'époque des combinaisons), a manqué le podium pour un centième.

Impatient pour Londres

A sa sortie du bassin, Magnussen, dont le physique de gaillard a été forgé par le rugby à XIII, a levé les bras en "V", histoire de signifier qu'il était bien le nouveau patron du sprint mondial. "J'ai sans aucun doute mis mon nom sous les projecteurs, notamment dans la perspective des JO de Londres", a-t-il relevé. "Mais j'aime la pression, j'aime la foule et l'atmosphère des grands événements. Je suis impatient d'être à l'année prochaine", a-t-il ajouté.

L'Australien d'origine norvégienne ne se refuse aucune ambition, pas même celle de battre un jour le record du monde de Cielo, pourtant réalisé en combinaison. "Si quelqu'un avait parlé du record du monde à l'approche de la compétition, je pense qu'on aurait bien ri mais après ce que j'ai fait dans le relais l'autre soir, le record me paraît beaucoup plus humain", a-t-il dit.

si/ag