Hervé Le Tellier: "Le Prix Goncourt n'a rien changé à mon quotidien"

Un livre vendu à un million d'exemplaires, on appelle cela un phénomène littéraire. Mais Hervé le Tellier ne se résume pas à son "Anomalie". Riche de plus d'une trentaine d'ouvrages écrits aussi pour le théâtre ou l'opéra, l'oeuvre de l'auteur français est plurielle dans la forme et le style. Couronné par le Prix Goncourt 2020, "L'Anomalie" ne se classe pas dans une logique de continuité.

Au micro de la Matinale, le mathématicien de formation assure que la prestigieuse distinction littéraire n'a rien changé à sa vie quotidienne et encore moins à son style d'écriture. Mais la récompense a permis un considérable coup de projecteur sur ses ouvrages antérieurs. "Et ça, c'est formidable pour un auteur", relève-t-il.

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Une suite d'heureux hasards

"Le succès de 'L'Anomalie' tient à un alignement de planètes. Le Goncourt a été délivré le jour-même de la réouverture des librairies en France, après le deuxième confinement dû au Covid-19. A cette époque, on ne pouvait plus aller au cinéma ni au théâtre et le livre était un objet culturel important", explique Hervé Le Tellier.

Les qualités du roman ont également pesé dans la balance des ventes: "Ce livre est extrêmement distrayant au sens positif du terme, puisqu'il nous tire en dehors de la réalité. Il fait référence à la dualité et à la confrontation avec soi-même. Et enfin, le titre a sûrement intrigué, alors qu'il aurait été relativement plat dans une période normale. Quarante traductions sont en cours, on verra si elles aussi rencontreront du succès!"

Trop de personnages

La genèse du livre a été le fruit d'une longue négociation avec les éditrices de Le Tellier, qui publiait pour la première fois chez Gallimard. "Elles trouvaient qu'il y avait trop de personnages, mais j'y tenais. Je trouvais important que ce livre raconte le monde tel qu'il existe dans toute sa diversité, et cela exigeait des hommes et des femmes de toutes couleurs, de tous âges et de tous sexes. Je devais les suivre dans un laps de temps relativement court pour voir comment ils se confrontaient à une situation impossible."

Le propos du livre et en particulier la confrontation avec un autre soi fut également difficile à négocier. Au point que la sortie de ce gros recueil fictionnel a failli être repoussée de six mois, pour lui offrir plus de visibilité face aux poids lourds de la rentrée littéraire de septembre. "J'ai défendu l'idée qu'il était très différent, qu'il allait trancher par rapport aux autres sorties et que peut-être, il avait sa chance", se souvient l'homme de lettres.

Une série TV en cours

Outre les dizaines de traductions en cours, le livre primé sera aussi adapté en série télévisée. Le droit de regard de l'écrivain sera alors de veiller à ce que les idées principales, comme celle de mêler le tragique et le comique, soient présentes en permanence. Et que ses personnages soient préservés, même si d'autres feront inévitablement leur apparition.

Journaliste, poète, dramaturge, chroniqueur et romancier, Hervé Le Tellier est également président de l'Oulipo, l'Ouvroir de littérature potentielle, un groupe de littérature inventive né au siècle dernier et qui consiste à s'imposer des contraintes dans l'écriture.

Jamais en panne de projets, c'est vers le théâtre qu'il se tournera ces prochains mois. "Les succès n'engendrent pas forcément un besoin de continuité. Au contraire, on a peut-être un besoin de rupture. Mon prochain livre sera sans aucun doute constitué de formats très courts associés à des illustrations."

Propos recueillis par Agathe Birden

Adaptation web: Melissa Härtel