Depuis 1789, ils sont 44 à s'être succédé au poste de président des Etats-Unis. Chacun d'entre eux est entré dans l'histoire -c'est un privilège de la fonction- mais tous ne l'ont pas marquée de la même façon. Certains sont considérés comme de "grands" présidents, d'autres sont jugés "mauvais" sans compter ceux qui n'ont pas forcément marqué leur temps et sont aujourd'hui méconnus du grand public.
C'est d'ailleurs devenu une pratique courante aux Etats-Unis: classer les présidents américains selon qu'ils ont été "bons" ou "mauvais" dans l'exercice de leur fonction. La plupart des universités se prêtent à l'exercice, la presse également, surtout en période d'élection. La classification qui en résulte réserve des surprises et en dit long sur le pays.
Quels ont été les meilleurs et les pires présidents des Etats-Unis? Quels sont les classements les plus crédibles? Et quels critères font qu'un président est jugé bon ou mauvais? Geopolitis décrypte ce volet de l'histoire américaine qui n'est pas totalement exempt de subjectivité.
L'invité: Boris Vejdovsky, maître d'enseignement à l'Université de Lausanne, département de culture et littérature américaine.
Avant d’accéder à la fonction suprême, il faut passer le cap de la campagne présidentielle. Un rallie au cours duquel les candidats sont jugés constamment et où la moindre erreur peut être fatale. La campagne 2012 ne fait pas exception. Voici quelques vidéos qui en témoignent.
En plus...
L'invité
L'éditorial
A leur façon, ils représentent les courants principaux qui ont marqué ces cinquante dernières années aux Etats. Entre le durcissement à droite entamé sous Richard Nixon, le maintien d’un courant de centre gauche au sein des démocrates par l’impulsion du sénateur Edouard Kennedy, mais aussi par la revendication à l’émancipation des Noirs incarnée par la figure révolutionnaire d’Angela Davis. Un pays, une puissance, qui n’a cessé de s’interroger sur son rôle, particulièrement durant les années du conservatisme de Ronald Reagan, présentées dans un reportage pertinent de Temps présent.
Richard Nixon
"I was delight to be with you on this programm...", ainsi termine Richard Nixon -avec un sourire de circonstance- son interview menée par Georges Kleinmann sur le plateau de la Télévision Suisse. En 1963, l'ancien vice-président américain porte l'image du candidat vaincu par John F. Kennedy durant la campagne de 1960. Il devra attendre cinq ans avant de revenir en politique et s'emparer de la Maison-Blanche. La traduction de cette interview a été faite en direct depuis une cabine et n'a pas été enregistrée.
"L'histoire du peuple noir aux Etats-Unis est une histoire de la combativité, il faut résister", déclare Angela Davis dans cette interview de l'émission littéraire Voix au chapitre diffusé en 1975. En compagnie de Jean-Pierre Moulin, elle revient sur son engagement en faveur de l'émancipation des Noirs et des femmes, un engagement marqué par son choix du communisme. Elle refusa en effet l'intégrationnisme prôné par Martin Luther King. Le marxisme constitue pour elle un des éléments centraux de son positionnement: Angela Davis pense que la lutte de libération des Noirs doit s'insérer dans le mouvement révolutionnaire dont le socialisme constitue l'horizon.
La campagne électorale pour l'élection présidentielle américaine de 1980 est marquée par la crise économique et la question des otages retenus à l'ambassade américaine à Téhéran. Les candidats à l'investiture du parti démocrate et du parti républicain mènent une campagne de proximité dans les deux Etats clé que sont l'Iowa et le New Hampshire. Chez les démocrates, le sénateur Edouard Kennedy ne parviendra pas à s'imposer face au président sortant Jimmy Carter. Temps présent suit cette campagne dans son reportage Marathon pour une Maison Blanche. C'est candidat Ronald Reagan, gouverneur républicain de la Californie, qui sera élu le quarantième président des Etats-Unis.
L'Amérique à droite. Après les années Carter, les Américains ont choisi, en 1980, un nouveau président: le conservateur Ronald Reagan. Pour les faucons de Washington et les penseurs de la droite libérale, les Etats-Unis sont engagés dans un processus de d'affirmation de leur puissance face au bloc soviétique. Au printemps 1981, l'équipe de Temps présent, conduite par Claude Smadja et André Gazut, est à Washington, dans les arcanes du pouvoir.
Le 25 novembre 1963, les Etats-Unis enterrent leur président assassiné. John Fitzgerald Kennedy est le quatrième président de l’histoire des Etats-Unis à avoir subi un tel sort. Le jour des funérailles, les représentants des nations sont à Washington pour se recueillir devant le cercueil de celui qui avait incarné une nouvelle vision de l'Amérique.