L'or est un métal intéressant: il est inaltérable, il conduit parfaitement l’électricité, il est très dense et il est très malléable. Il est tellement malléable qu'on peut en faire des feuilles de moins d’un millième de millimètre d’épaisseur qui permettent de dorer "à la feuille" différents supports (cadre de tableau, bulbe d'église orthodoxe).
La base des bijoux est toujours un alliage d’or avec un peu d’argent et de cuivre. Par ailleurs, l'or est rare et la forte demande fait que son prix est élevé. Autrefois la monnaie était en or. Mais c’était peu pratique. Aussi avait-on pris l'habitude d’émettre du papier-monnaie qui, en principe, était garanti par des stocks d’or conservés dans les coffres des banques nationales.
L’or est encore une "valeur refuge" que conservent les gens qui n'ont pas confiance dans la monnaie de leur pays! Le prix de l'or est donc un équilibre entre la production minière et la demande. Aujourd'hui, l’or vaut environ 32’500 euros le kilo.