L’arc-en.-ciel est le résultat de la réfraction de la lumière du soleil, qui désagrège la lumière blanche en toutes les couleurs qui la composent (du rouge au violet, en passant par le jaune, le vert, etc.). Chacune des couleurs est déviée suivant un angle différent, avec le rouge à un bord et le violet au bord opposé d’un arc. Celui-ci sera perçu différemment par différents observateurs (parce que deux observateurs ne verront jamais la même réfraction par les mêmes gouttelettes) ; l’arc a un rayon d’environ 42 degrés, de tel sorte qu’il formera toujours un arc du point de vue de l’observateur qui se trouve au bon endroit et au bon moment.