L'écrivain Salman Rushdie revient sur son agression dans "Le couteau"

"C'est la dernière chose que mon œil droit aura perçue, je vis l'homme en noir foncer vers moi en descendant l'allée située du côté droit. Vêtements noirs, masque noir sur le visage, il arrivait, menaçant et concentré, un véritable missile. (...) je l'avoue, j'ai parfois imaginé mon assassin se lever de quelques assemblées publiques ou autre et foncer vers moi exactement de cette façon. Aussi, ma première pensée quand je vis cette silhouette meurtrière se précipiter vers moi fut: 'C'est donc toi. Te voilà'", écrit l'auteur américano-britannique d'origine indienne Salman Rushdie dans son nouveau livre "Le couteau", sorti le 18 avril.

Salman Rushdie est considéré comme l'un des meilleurs auteurs anglophones vivants. Son livre "Les enfants de minuit" (1981) a reçu le Booker Prize et s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires au Royaume-Uni. Mais l'écrivain est surtout célèbre pour être devenu en 1989 la cible d'une fatwa, un jugement islamique lancé par le guide suprême iranien et ayatollah Khomeini à la suite de la parution de son roman "Les versets sataniques" (1988). Inspiré de faits réels, le roman parle de déracinement, de racisme mais aussi de fanatisme religieux.

Un succès à double tranchant

Trente ans plus tard, le 12 août 2022, alors que les mesures de sécurité drastiques sont abandonnées, les menaces sont mises à exécution. Un jour d'été, en pleine conférence littéraire au bord des Grands Lacs américains, au nord de New York, un homme se rue sur l'écrivain. Poignardé à quinze reprises, l'écrivain perd son œil droit et la mobilité de sa main gauche dans l'attaque. "Ce sont trente secondes d'une incroyable intimité durant laquelle la vie rencontre la mort", se souvient Salman Rushdie lors d'une interview pour l'émission 60 Minutes sur la chaîne américaine CBS News datant du 15 avril 2024.

Si "Le couteau" est le récit de cette attaque, tel un conteur, Salman Rushdie y mêle le rire aux larmes: "‘Découpez ses vêtements pour qu'on puisse voir les blessures', cria quelqu'un. 'Oh', pensais-je, 'mon beau costume Ralph Lauren'." Il y décrit aussi crûment ses blessures, la lente guérison et l'amour de ses proches. Avec fatalisme, il y constate qu'il sera à jamais connu davantage comme la victime d'une fatwa que comme un auteur. Le couteau, en ce sens, est à double tranchant.

Sujet TV: Julie Conti

Adaptation web: Myriam Semaani

Salman Rushdie, "Le couteau: réflexions suite à une tentative d'assassinat", éd. Gallimard, 18 avril 2024.