La différence principale entre les plantes et les animaux est que les premières sont capables d’élaborer toutes les substances nécessaires à leur croissance telles que les sucres, acides aminés, vitamines, lipides à partir de sels minéraux, d’eau et de gaz carbonique en présence de lumière. Ce processus a lieu grâce à la photosynthèse qui est unique aux plantes et qui leur permet de capter l’énergie solaire et de la convertir en énergie chimique utile pour alimenter leur métabolisme. Les animaux dépendent des plantes car ils sont incapables de produire l’énergie nécessaire à leur croissance directement à partir de l’énergie solaire. Ils produisent leur énergie par la respiration en consommant les hydrates de carbone produits par les plantes à l’aide de l’oxygène qui est produit par la photosynthèse. Au niveau cellulaire les cellules des plantes se distinguent des cellules animales par la présence d’un compartiment supplémentaire entouré par deux membranes qui s’appelle le chloroplaste. C’est dans ce chloroplaste qu’ont lieu les réactions de la photosynthèse et la formation des sucres. Il convient aussi de noter que les parois des cellules végétales sont plus robustes que celles des cellules animales car elles doivent résister au froid, à la chaleur et à la sécheresse.