Notre organisme est constitué de près de deux cents types de cellules différentes. La plupart d’entre elles sont dites spécialisées, car elles se sont adaptées à la fonction qu’elles remplissent au sein d’un tissu. Une minorité de nos cellules est en revanche composée de cellules souches (indifférenciées) qui se distinguent par leur capacité à se renouveler indéfiniment et, sous certaines conditions, à pouvoir évoluer vers divers types de cellules spécialisées. Les cellules souches adultes sont présentes dans certains organes et assurent le remplacement de cellules dont le renouvellement est constant, telles que les cellules intestinales ou sanguines.