Les dinosaures ont disparu il y a 65 millions d'années, après avoir régné pendant un peu près de 200 millions d'années sur la Terre. Pourquoi ont-ils disparu? La question n'est pas totalement réglée. En effet, pour une partie des spécialistes, la seule et unique cause de leur disparition serait une météorite qui se serait écrasée dans la région de l'actuel Mexique. L'objet aurait mesuré près de dix kilomètres de diamètre et pesé environ 1000 milliards de tonnes. Sa chute sur la Terre aurait dégagé une énergie équivalant 5 milliards de fois celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Cette collision aurait envoyé dans l'atmosphère tellement de poussières et de particules fines qu'elle aurait bouleversé l'ensoleillement et le climat de la planète au point de modifier profondément l'environnement des dinosaures (mais également de celui de nombreuses autres espèces). Ceux-ci n'auraient pas survécu à ces modifications, à la différence d'autres animaux, comme les mammifères. Pour certains spécialistes, la seule chute de la météorite n'aurait pas suffi à provoquer une aussi soudaine et massive extinction d'espèces. Ils ajoutent à cette catastrophe, une fantastique éruption volcanique, celle des Trappes du Deccan, dont on possède, tout comme pour la chute de la météorite, de nombreux indices géologiques, et également une baisse importante du niveau marin. C'est la conjonction de ces trois phénomènes - météorite, volcanisme et régression marine - qui expliquerait qu'il y a 65 millions d'années, 70% des espèces, terrestres et marines, disparurent corps et bien.