Le mécanisme d’action précis des Oméga 3 n'est pas absolument certain, mais les scientifiques pensent que leur rôle protecteur contre les maladies cardio-vasculaires vient du fait qu'ils sont incorporés dans les phospholipides, qui sont les composants structuraux des membranes cellulaires. Les phospholipides contenant les Oméga 3 fluidifient ces membranes et améliorent leur fonction. Cela a des conséquences sur divers processus biologiques. Les phospholipides contenant l'Oméga 3 se trouvent partout dans notre corps, en particulier dans les membranes de nos cellules immunitaires telles que les lymphocytes (qui sont un certain type de globules blancs). Les Oméga 3 sembleraient jouer un rôle anti-inflammatoire.
Les principales sources diététiques des Oméga 3 sont les poissons gras, certaines huiles végétales comme le colza, et les algues, dans certaines sociétés.