Les chats siamois sont homozygotes pour un allèle particulier du gène albinos. La protéine codée par le gène albinos est une enzyme, la tyrosinase, qui est essentielle pour la première étape de synthèse des pigments. L'absence complète de l'activité de cette enzyme conduit à l'absence complète de pigments, l'albinisme. Les chats siamois ont un variant de ce gène qui code pour une enzyme thermosensible, qui est active à basse température et inactive à plus haute température. C'est pourquoi le corps est peu coloré, brun très clair, alors que les extrémités, pattes, oreilles, museau, qui sont plus froides que le reste du corps, sont noires. L'effet environnemental, en l'occurrence la température, peut se voir de plusieurs manières:

- A la naissance, les chatons sont uniformément clairs car la température dans l'utérus est constante et élevée. Les extrémités foncées n'apparaissent qu'après quelques semaines.

- Dans les pays chauds, les chats siamois ont tendance à être plus clairs que dans les pays froids.