Cette journée est incluse dans notre définition de la durée du jour. Par rapport au Soleil, le jour dure 24, mais si on mesure la rotation terrestre grâce à des étoiles lointaines, on voit qu'en fait la Terre tourne sur elle-même en 23h56. Les quatre petites minutes de différences sont dues au mouvement de la Terre sur son orbite autour du Soleil.
À coups de 4 minutes par jours, en un an on a intégré cette journée supplémentaire.