Le nombre d’individus composant une colonie de fourmis varie énormément d’une espèce à l’autre. Le record de la plus petite société pourrait appartenir aux fourmis du genre Thaumatomyrmex qui se rencontrent entre le Mexique et le Brésil. Une colonie compte en général moins de 5 individus! Elles vivent dans des cavités naturelles ou sous l’écorce des arbres et chassent les mille-pattes. Pour la faune suisse, on peut citer Ponera coarctata. Ces petites fourmis de 2.5 à 3.5 mm vivent dans le sol, sous les grosses pierres, dans le bois mort ou sous les écorces des troncs au sol. Les colonies comptent quelques dizaines d’individus tout au plus. Parmi les fourmis qui forment des sociétés assez petites, on peut encore mentionner Temnothorax nylanderi. Cette espèce s’installe par exemple dans de vieux glands tombés au sol, de vieilles châtaignes ou des coquilles d’escargots vides. Dans ces minuscules abris vivent des colonies composées d’une centaine d’ouvrières et d’une reine.

Comme pour l’immense majorité des 14'000 espèces de fourmis actuellement connues au monde, les fourmis citées ci-dessus n’ont pas de noms français. C’est le nom scientifique qui est utilisé pour les nommer.