Sur le plan pratique, respirer dans l'eau pose plusieurs problèmes. La quantité d'oxygène disponible dans l'eau est le plus souvent insuffisante pour permettre une bonne oxygénation du sang chez l'humain, ce qui est la fonction principale du poumon. De même, l'élimination du gaz carbonique produit par l'organisme ne pourrait pas être assurée. L'eau et l'air sont deux fluides dont les propriétés sont différentes. Ainsi, l'eau est plus visqueuse que l'air. L'énergie à dépenser pour respirer dans l'eau est donc infiniment plus grande que celle nécessaire à respirer dans l'air (c'est comme si vous deviez respirer à travers une toute petite paille). En conséquence, respirer dans l’eau mène rapidement à l'épuisement. Le système respiratoire humain (et des mammifères en général) n’est donc pas adapté pour respirer dans l'eau.
Bien entendu, d'autres organismes ont su développer cette capacité (les poissons !) en utilisant un autre système respiratoire que les poumons et plus approprié aux contraintes physiques de ce fluide!