Rebondir après la débâcle

La reconstruction a démarré ce printemps sous la houlette de deux Autrichiens, le chef alpin Rudi Huber et l'entraîneur Walter Hlebayna, appelés à la rescousse pour redonner vie à une équipe qui reste sur une indigne 8e place au classement par nations 2012/2013.

Il ne faut pas s'attendre à une renaissance éclair. A Sölden, seul Didier Défago (no 19 mondial en géant) s'élancera parmi les trente premiers et bénéficiera ainsi d'un dossard plus ou moins correct.

Les Suisses semblent donc condamnés en ce début de saison à mener des combats d'arrière-garde, à remonter gentiment dans la hiérarchie mondiale, à viser des top 15 plutôt que des podiums. Certes peu enthousiasmante, cette perspective pourrait néanmoins s'éclaircir au fil des courses grâce à la qualité de la relève helvétique

Place aux jeunes

La nouvelle vague du géant helvétique sera représentée en force à Sölden avec les Valaisans Justin Murisier - de retour après deux ans de blessure - et Elia Zurbriggen, ainsi que les Grisons Gino Caviezel, Manuel Pleisch, Thomas Tumler et Sandro Jenal, soit six coureurs âgés entre 21 et 23 ans.

Hormis Didier Défago (36 ans), les autres représentants de l'ancienne génération seront absents à Sölden, déjà focalisés sur le début de saison en vitesse fin novembre à Lake Louise (Can). C'est notamment le cas de Carlo Janka, qui ne s'estime pas encore suffisamment prêt, ou de Beat Feuz, qui se remet gentiment d'une grave infection au genou gauche contractée il y a exactement une année à Sölden.

Hirscher vise le triplé

A l'inverse des Suisses, les autres nations peuvent se montrer ambitieuses dès ce week-end dans le Tyrol. A commencer par la nation hôte, l'Autriche, qui n'a plus d'yeux que pour Marcel Hirscher depuis deux hivers.

A seulement 24 ans, le prodige de Salzbourg est déjà double tenant du titre au classement général de la Coupe du monde.

Même s'il prévoit de disputer davantage de super-G, Hirscher devra à nouveau friser la perfection en géant, slalom et slalom parallèle (18 podiums en 19 courses l'hiver dernier !) s'il veut toujours dominer ses principaux rivaux. Parmi ceux-ci, le Norvégien Aksel Lund Svindal, l'Américain Ted Ligety, le Français Alexis Pinturault, voire l'Allemand Felix Neureuther et le Croate Ivica Kostelic seront sans doute les plus dangereux.

si/jbla