Joshua Bell est né à Bloomington dans l'Indiana en 1967. Il est très tôt attiré par la musique. On raconte que lorsqu'il avait quatre ans, le jeune Joshua avait tendu des fils entre les poignées de la commode de sa chambre pour essayer de reproduire les sons qu'il avait entendus sa mère jouer au piano. Du coup, ses parents décident de lui faire prendre des leçons de violon. Joshua se révèle très doué et s'il travaille beaucoup, il conserve une vie normale d'enfant, passionné par les jeux vidéo et le tennis.
Il est confié aux bons soins du violoniste et pédagogue Josef Gingold qui a été lui-même l'élève d'Eugène Ysaye. Sous l'influence déterminante de ce pédagogue légendaire, Bell se consacre de plus en plus à son instrument. À 14 ans, il fait ses débuts avec l'orchestre de Philadelphie sous la direction de Riccardo Muti. En 1985 il fait ses débuts à Carnegie Hall de New York avec le Saint Louis Symphony Orchestra.
Sa carrière est lancée.
Sous la houlette de Josef Gingolt, le jeune prodige poursuit ses études à l'université de l'Indiana. Il obtient son diplôme en 1989, puis termine son parcours académique à la Bloomington High School North.
Sa carrière connaît alors un essor fulgurant. Le jeune homme est invité dans le monde entier et se produit aussi bien en soliste, qu'en formation de chambre. Il se créée un répertoire très vaste qui comprend les grands concertos du répertoire, ceux de Beethoven et de Mendelssohn pour lesquels il compose ses propres cadences, ceux de Bruch, de Brahms, Sibelius, Schumann, Tchaïkovski, ou encore de Samuel Barber et de William Walton qu'il enregistre en 1998 avec l'orchestre de Baltimore sous la direction de David Zinman, enregistrement qui lui vaudra son premier Gramophone Award.