"Elephant" de Gus Van Sant

Autre explication, le titre serait emprunté par le réalisateur à la fable, celle des aveugles et de l'éléphant. Dans cette histoire, des aveugles tâtent différentes parties d'un éléphant, et chacun est convaincu de posséder la vérité. Pour celui qui a palpé l'oreille, l’éléphant est un éventail. Pour un autre qui a touché une patte, l'éléphant est un arbre. Aucun ne détient la vision d'ensemble capable de l'informer qu'il s'agit bien d'un éléphant.

Pour le cinéaste, la vague de folie meurtrière qui a secoué les écoles américaines à la fin des années 90 est un éléphant. Une violence multiple, un problème difficile à cerner en raison des différentes façons de l'appréhender.

C'est pourquoi Gus Van Sant propose une vision en kaléidoscope de cette violence. Il n'a pas la prétention de faire le tour de la question ni de fournir des explications à cette flambée de violence hypermédiatisée.

Il sème juste des hypothèses, qui évoluent au fil d'un récit hors normes.

"C'était énorme, c'était comme une couverture de guerre. Et à travers toute cette couverture médiatique, il n'y avait vraiment qu'une interprétation dramatique, même si, d'une certaine façon, le journalisme et la dramatique tendent de plus en plus à fusionner", se souvient le réalisateur.

Les amitiés et le hasard mènent Gus Van Sant vers l'Oregon. A Portland, en 1977, il est preneur de son sur le tournage du film "Property", le premier film de Penny Allen qui met en scène, dans leurs propres rôles des artistes de Beat Generation. C'est là que Gus Van Sant découvre Walt Curtis, poète et romancier dont le livre semi-autobiographique, "Mala Noche", va le passionner.

Gus Van Sant retourne à New York, travaille pour un publicitaire. Il arrive à économiser plusieurs milliers de dollars et décide d'adapter "Mala Noche" au cinéma, ce livre qui l'a tant marqué. Mais surtout, il cherche une raison pour retourner à Portland.

Le film raconte l'histoire d'un amour non réciproque entre deux clandestins mexicains. Tourné rapidement, 90 plans par jours, le film est présentés dans la section panorama du Festival de Berlin en 1986 et dans les festivals gays aux Etats-Unis, dont celui de Los Angeles.

C'est grâce à cette projection que Gus Van Sant trouve un agent et que son film suivant, "Drugstore Cowboy", est produit en 1989. Suit "My Own Private Idaho" en 1991. Deux films indépendants à l'esprit underground.

Hollywood frétille. Gus van Sant est représentatif d'un certain cinéma de contradiction. Tout le monde le veut. En 1997, il révèle Ben Affleck et Matt Damon dans "Will Hunting". Les deux acteurs y sont également scénaristes. Le film est un vrai succès et remporte deux Oscars.

Grâce au succès de "Will Hunting", le projet de Gus Van Sant de remake de "Psychose" peut enfin voir le jour. Ce sera un échec cuisant. Mais cette expérience lui permet de quitter Hollywood et ses grandes machineries pour retourner vers ses premières amours et son indépendance.

"Elephant" n'a pas de scénario, mais un canevas réaliste. Et pour renforcer ce principe de réalité, ceux qui interprètent les personnages principaux gardent leurs prénoms.

Le cinéaste laisse ensuite toute latitude aux acteurs pour créer ou modifier les dialogues. Tout est naturel.

Le film est tourné à la Whitake Middle School à Portland, ville où réside le réalisateur. Un lycée anonyme où élèves deviennent acteurs. Entre la cafétéria, la bibliothèque, le terrain de football, le laboratoire de photo, les jeunes se croisent, circulent, se recroisent.

Ce train-train quotidien subitement déraille lorsque deux élèves pénètrent dans l'établissement armés jusqu'aux dents.