Cavour écrit à Verdi pour le convaincre, afin de "faire l'Italie", d'accepter d'être candidat à la charge de député. Par civisme, Verdi accepte, à la condition de pouvoir démissionner après un certain temps. Cavour décède en juin 1861. Verdi assiste aux obsèques et ne démissionne pas de son poste de député. Tout cela sur fond de Force du destin, que Verdi compose pour Saint-Pétersbourg (1862).